Pocos luchadores en la historia de la lucha libre profesional podrian recibir un «golpe» como Mick Foley, quien se hizo conocido como la «leyenda incondicional» por su disposicion a ser golpeado con sillas de metal, atravesado con objetos afilados y sometido a otras brutalidades que harian que la mayoria de sus temibles colegas corren por seguridad.
Pero Foley demostro ser mucho mas que un bruto fornido con un umbral de dolor inusualmente alto, ya que tambien supero los limites de como un luchador podia relacionarse con los fanaticos al interpretar a varios personajes diferentes con gran efecto a lo largo de su carrera en el Salon de la Fama.
Despues de sus primeros anos desiguales en el negocio, Foley encontro su equilibrio en la segunda mitad de la decada de 1980 en lo que se convirtio en su personaje mas antiguo y posiblemente el mas popular. Esta iteracion de Cactus Jack aun no era una creacion desarrollada, pero despues de una temporada como Cactus Jack Manson, en la que jugo con la vibra de asesino en serie del notorio lider de culto Charles Manson, Foley canalizo algunos de los elementos mas espeluznantes en el sadico que impulso las promociones de World Championship Wrestling y Eastern Championship Wrestling en la decada de 1990.
Junto con su firma «Bang bang!» Eslogan, Cactus Jack se hizo conocido por empunar bates de alambre de puas en sus apariciones cada vez mas sangrientas, aparentemente llegando al limite cuando una maniobra fallida contra Big Van Vader en Munich, Alemania, resulto en que le arrancaran la oreja derecha. Pero el incidente hizo poco para apagar el gusto de Foley por la violencia, y encontro el escaparate ideal para su talento al sobrevivir a la golpiza, la quema y los golpes presentados en el torneo «King of the Death Match» de IWA Japon en 1995.
Aunque aparentemente dejo atras a Cactus Jack despues de mudarse a la WWE poco despues, Foley mas tarde se puso la vieja camiseta de «Se busca: muerto» y volvio a meterse en el personaje cuando los oponentes demasiado entusiastas lo empujaron al limite, incluidos Triple H en 2000 y Randy. Orton en 2004.
La oportunidad de Foley en el gran escenario de la WWE vino con el mandato de que asumiera la nueva personalidad de un personaje enmascarado. Eventualmente acepto el desafio de convertirse en la figura distintiva e inquietante de la humanidad, un alma atormentada que vivia en una sala de calderas, confiaba en su rata mascota, George, y entrego el movimiento de relleno de garganta conocido como «Mandible Claw».
Esta caracterizacion convirtio a Mankind en el oponente perfecto para Undertaker, un gigante que tambien traficaba con el lado oscuro de la naturaleza humana, y ambos disfrutaron del impulso proporcionado por sus combates «Boiler Room Brawl» y «Buried Alive», aunque Foley aparentemente tambien lo hizo. lejos cuando su cuerpo casi se rompe por las caidas sufridas en su enfrentamiento «Hell in a Cell» de 1998.
El luchador se recupero con una version reinventada de Mankind, esta vez mas simpatica que llevaba un titere de calcetin llamado Mr. Socko. Sus combates todavia estaban marcados por momentos grotescos (la Mandible Claw ahora se administraba con el Sr. Socko en la mano), pero Mankind se convirtio sorprendentemente en un favorito de los fanaticos a la par de los principales sorteos como Shawn Michaels y «Stone Cold» Steve Austin. Comenzo su carrera intermitente como campeon de la WWE al derrotar a The Rock en diciembre de 1998, y pronto se unio a su companero miembro del Salon de la Fama de la WWE para formar la exitosa Conexion Rock ‘n’ Sock.
La creacion de personajes principales menos utilizada de Foley tambien resulto ser la primera. El gregario y despreocupado Dude Love se genero cuando un Foley menor de edad todavia jugaba en videos de lucha libre en el patio trasero con sus amigos, la leyenda capturada en un cortometraje de 1985 llamado The Loved One . La version de la WWE de Dude Love aparecio una docena de anos despues, luego de una serie de entrevistas promocionales en las que una humanidad angustiada revelo sus suenos infantiles frustrados, y la aparicion del hippie tonto y bailarin le dio al luchador otra plataforma para mostrar sus habilidades teatrales unicas.
Si bien la carrera de Dude Love duro poco, el personaje proporciono un contrapeso divertido a la intensidad sensata de Austin durante varios combates memorables y, en ultima instancia, ayudo al ascenso de Foley a la cima del orden jerarquico de la WWE.
Finalmente, despues de anos de absorber golpes dolorosos y palizas brutales en otras formas, Foley obtuvo suficiente libertad artistica y buena voluntad del publico para actuar con su nombre real en la decada de 2000. En cierto sentido, Mick Foley, el luchador, simplemente reunio a sus personajes anteriores bajo el atuendo de ring de una camisa de franela de hombre comun. Esto se ejemplifico mejor en su partido de WrestleMania 22 contra Edge, en el que Hardcore Legend blandio uno de los calcetines de Mankind envuelto en el alambre de puas favorito de Cactus Jack.
Pero la promocion del nombre de Foley tambien le permitio hacer la transicion exitosa a estadista mayor y figura de autoridad como comisionado de la WWE, locutor y gerente general de RAW, una encarnacion que mantuvo al popular campeon en el centro de atencion incluso despues de que su cuerpo a menudo maltratado senalara que era hora de aliviar los golpes al cuerpo.
