Los fanáticos de la lucha libre con la edad suficiente para recordar la creciente popularidad de la WWE a fines del siglo XX sin duda recuerdan las hazañas de Bret Hart, un atleta de poder explosivo y precisión impecable que se ganó apodos como «Hitman» y «Excelencia en la ejecución».
Y aunque Bret se ha ganado su merecido como uno de los grandes campeones de la WWE, su reinado también marca solo un capítulo en una saga multigeneracional de padres, hermanos, suegros y sobrinos que se ganaban la vida en el ring, el registro oficial deja el Harts en posición de reclamar, con la posible excepción de los McMahons que dirigen la WWE, el título como la primera familia de la lucha libre profesional.
Stu encontró el éxito en el ring antes de lanzar Stampede Wrestling
La dinastía comenzó con el improbable ascenso del padre de Bret, el veterano luchador, booker y promotor Stu.
Con su infancia aparentemente arrancada de las páginas de una novela sobre la vida en la frontera, Stu de alguna manera sobrevivió a los años de la Gran Depresión en las implacables praderas canadienses, refugiándose en una tienda de campaña durante los inviernos, antes de encontrar su salvación en la lucha libre en un YMCA de Edmonton. Su sueño de una plaza olímpica nunca se materializó, pero forjó una destacada carrera profesional en Nueva York, donde conoció a su esposa, Helen Smith.
A fines de la década de 1940, Stu había lanzado la promoción del oeste de Canadá que se convirtió en Stampede Wrestling, y Helen ayudó a transformarla en una organización familiar al manejar la programación, la publicidad y la nómina. Si bien el negocio tuvo altibajos durante muchos años, Stampede presentó regularmente algunos de los nombres más importantes del negocio, incluidos Gorgeous George, Killer Kowalski y Andre the Giant.
Además de dirigir el programa, Stu alcanzó un nivel de notoriedad por entrenar personalmente a talentos emergentes en el sótano de su mansión de Calgary, y muchos de los que sobrevivieron a su metodología ruda en el acertadamente apodado «The Dungeon» tuvieron éxito en Stampede. y en otros lugares
Los 12 hijos de Stu y Helen tenían vínculos con la lucha libre profesional.
Mientras tanto, el promotor y su esposa desarrollaron su propia lista interna de talentos atléticos al criar una familia que creció hasta incluir 12 hijos.
Como se describe en Pain and Passion: The History of Stampede Wrestling , los ocho muchachos Hart se vieron involucrados en el negocio familiar de alguna forma. El segundo y tercer mayor, Bruce y Keith, se convirtieron en campeones de Stampede, y Bruce también ascendió al puesto de booker; el cuarto mayor, Wayne, se hizo famoso como árbitro; el hijo No. 7, Ross, encontró su nicho como entrenador y productor de televisión; mientras que el mayor, Smith, y el quinto mayor, Dean, lucharon esporádicamente entre otras empresas.
Y aunque a las chicas se les ahorró el horror de entrenar en el Dungeon y pagar sus cuotas en interminables viajes por carretera, las cuatro profundizaron sus lazos con la industria al casarse con luchadores empleados por su padre: Ellie con Jim «el Yunque» Neidhart, Georgia con BJ Annis, Alison a Ben Bassarab y Diana a Davey Boy Smith, también conocido como el Bulldog Británico.
Los Hart triunfaron como estrellas de la WWE
Una nueva era para los Hart comenzó con la venta de Stampede Wrestling a la WWE en 1984, que trajo a cuatro de los mejores talentos canadienses: Bret, Neidhart, Smith y Tom «Dynamite Kid» Billington, al público estadounidense.
El cuarteto encontró el éxito en sus respectivas asociaciones: Cousins Smith y Billington se convirtieron en campeones en parejas como los Bulldogs británicos antes de que Bret y Neidhart, vestidos de rosa y negro, los derrotaran, quienes unieron fuerzas bajo el mando de Jimmy. Hart como la Conexión Hart.
El ascenso de Bret como superestrella en solitario atrajo más atención a la familia, ya que los locutores destacaron su linaje y años de duro entrenamiento en el Dungeon. Como tal, cuando Smith desafió a Bret por el cinturón intercontinental en SummerSlam 1992, fue fácil involucrar a los familiares en el drama. Las promociones mostraban a la madre Helen «llorando» por la disputa familiar, mientras que las cámaras mostraban a Diana tensa durante el partido mientras su hermano y su esposo se turnaban para golpear violentamente la lona antes de que los tres se abrazaran después de la victoria de Bulldog.
El Hart más joven, Owen, también emergió pronto como un actor capaz en la WWE. Después de un período inicial como Blue Blazer y su propia breve asociación de equipo con Neidhart, el bebé de la familia vio aumentar su visibilidad a través de su rivalidad entre hermanos fuertemente promocionada con Bret. Los dos se involucraron en un acalorado combate de apertura en WrestleMania X de 1994, con Owen emergiendo como el vencedor sorpresa, y luego obligaron a Helen a regresar a los procedimientos en Survivor Series de ese año, cuando Owen obligó a su madre a tirar la toalla para un combate que le costó a Bret su cinturón de campeón.
La familia se recuperó de los contratiempos para descubrir nuevos éxitos
Si bien todos los Hart disfrutaron de roces con la fama en diversos grados, también compartieron muchos dolores de cabeza en el camino. Dean murió de la enfermedad de Bright a los 36 años, mientras que Owen, de 34 años, se desplomó y murió después de que un intento de entrada de alto vuelo a un evento de 1999 salió terriblemente mal. Bret se retiró de la lucha libre a tiempo completo al año siguiente, deshecho por múltiples conmociones cerebrales, y el fallecimiento de Helen y Stu poco después marcó el final formal de una era.
Pero la familia se recuperó de los reveses y siguió adelante con el estilo de vida que le había traído sus mayores éxitos. Bret y Ross revivieron Stampede Wrestling en 1999, mientras que el público se invirtió en la fortuna de una nueva generación de talentos que incluía a Teddy Hart (hijo de Georgia y Annis), Davey Boy Smith Jr. y especialmente a Natalya Neidhart, quien llenó unos zapatos enormes por convirtiéndose en campeón de WWE Divas, SmackDown y parejas.
El aspecto familiar del negocio puede ser una reliquia del pasado, el sagrado campo de entrenamiento del Dungeon ya no, pero el orgulloso corazón de esta dinastía de lucha libre profesional sigue latiendo.
