La mañana del 16 de marzo de 2009 trajo cielos soleados y temperaturas en aumento a la estación de esquí de Mont Tremblant en Québec, Canadá, el día de la cúspide de la primavera atrajo a los visitantes al aire libre a sus calles empedradas y pintorescos senderos de montaña.
Los invitados del resort ese lunes incluyeron a la actriz Natasha Richardson, de 45 años, quien estaba lista para lanzarse a las lecciones de esquí con el mismo aplomo que había producido papeles en la pantalla celebrados en Patty Hearst y The Parent Trap , así como una ganadora del Premio Tony. Actuación en Cabaret .
Pero lo que comenzó como un día idílico terminó en un desastre para Richardson y su familia, incluido el esposo del actor Liam Neeson y sus dos hijos, Micheál y Daniel, cuando una aparente caída común de un esquiador sin experiencia se volvió fatal debido a las decisiones cuestionables que se perfilaban dolorosamente grandes. en retrospectiva.
Richardson inicialmente rechazó la asistencia médica.
Alrededor del mediodía, Richardson estaba en la colina con un instructor y se acercaba al final de un sendero para principiantes cuando se cayó; su cabeza, libre del confinamiento y la protección de un casco, golpeó contra la nieve aún compacta.
Richardson se encogió de hombros ante el derrame, pero su cauteloso instructor buscó una segunda opinión de la patrulla de esquí, quienes posteriormente llamaron a una ambulancia.
Sin embargo, Richardson insistió en que estaba bien. Ella firmó una renuncia para rechazar la ayuda médica y caminó hacia su habitación en el Hotel Quintessence, su instructor y un miembro de la patrulla de esquí la seguían solo para estar segura.
Mientras tanto, los paramédicos llegaron en una ambulancia a las 13:00 horas. Al enterarse de que sus servicios no eran necesarios, desaparecieron por donde llegaron unos minutos más tarde.
Se perdió más tiempo ya que la llevaron a dos hospitales.
De vuelta en su habitación, Richardson inicialmente no mostró efectos negativos por el incidente. Incluso lo tomó a la ligera en una llamada telefónica a su esposo, en Toronto para filmar una película, transmitiendo la noticia con un casual, «Oh, cariño. Me caí en la nieve».
Pero los niveles de ansiedad aumentaron cuando la actriz comenzó a quejarse de dolor de cabeza y a mostrar signos de confusión. Se hizo otra llamada de ambulancia a las 3:00 p. m., y el despachador indicó la creciente urgencia de la situación.
Enviado a un hospital cercano en Sainte-Agathe, Richardson mostró signos vitales prometedores y respiró fácilmente con la ayuda del oxígeno. Sin embargo, su orientación siguió cayendo en picado y el personal del hospital se dio cuenta de que no estaban equipados para manejar lo que se había convertido en una situación desesperada. La subieron a otra ambulancia justo antes de las 6:00 p. m., esta vez con destino a un centro de trauma de Montreal a unas 55 millas de distancia.
Su esposo la encontró con muerte cerebral al llegar a su lado
En ese momento, Neeson ya había recibido la noticia de que su esposa estaba en serios problemas y rápidamente dejó la producción de Toronto. Como el actor le describió a Esquire en 2011, llegó a este imponente hospital «dickensiano», solo para descubrir que nadie lo reconoció o tenía la intención de dejarlo pasar por la sala de emergencias.
Deambulando afuera, Neeson se encontró con una enfermera comprensiva que lo dirigió a través de una puerta trasera. Finalmente encontró a Richardson, la conectó al soporte vital y recibió la sombría noticia de que tenía muerte cerebral.
Mirando fijamente la radiografía que reveló que su cerebro estaba «aplastado contra el costado del cráneo», Neeson recordó el pacto que había hecho una vez con su esposa, ambos prometiendo «desconectarse» si el otro terminaba en el situación exacta que lo estaba mirando a la cara.
«Y me acerqué a ella y le dije que la amaba», le dijo Neeson más tarde a Anderson Cooper en 60 Minutes . «Dije: ‘Cariño, no vas a regresar de esto. Te golpeaste la cabeza. Es, no sé si puedes oírme, pero eso es, esto es lo que pasó. Y te traeremos Vuelve a Nueva York. Vendrán todos tus familiares y amigos. Y eso fue más o menos».
Richardson fue trasladada en avión a Nueva York, el sitio de sus muchos éxitos en Broadway y el hogar que compartió con Neeson, y fue admitida en el Hospital Lenox Hill en el Upper East Side de Manhattan. Allí, rodeada de sus seres queridos, fue retirada del soporte vital el 18 de marzo, dos días después de lo que se suponía sería una divertida aventura en las pistas.
La autopsia confirmó que el golpe en la cabeza de Richardson había resultado en un hematoma epidural, una condición en la que la sangre se acumula entre el cerebro y el cráneo. También provocó las preguntas inevitables e incontestables sobre si la tragedia podría haberse evitado, ya sea por el transporte aéreo directo de Richardson al hospital de Montreal para ahorrar un tiempo precioso o por el simple hecho de que ella usara un casco.
Neeson y sus hijos se inspiraron en su memoria.
La ausencia de Richardson todavía le parecía irreal a Neeson a principios de 2014, cuando le confesó a Cooper que a veces esperaba que su esposa entrara por la puerta. Aún así, se había curado lo suficiente como para ganar algo de perspectiva, y señaló que ella estaba «manteniendo vivas a tres personas» a través de la donación de sus órganos.
Sus hijos también lograron superar la devastadora pérdida, en parte al encontrar inspiración en las palabras y acciones de su madre. David, que solo tenía 12 años cuando ella falleció, fundó la línea de ropa respetuosa con el medio ambiente Pine Outfitters.
«Ella siempre decía: ‘Nunca sientas que tienes que ser forzado a bajar por un túnel para encajar’, le dijo al New York Post en 2019. «‘Haz lo que quieras hacer, pero hazlo lo mejor posible’. y sé generoso con eso'».
Y Micheál, un año mayor que su hermano, finalmente tomó el apellido de su madre y entró en el negocio familiar. Su primer papel principal en una película fue junto a Neeson en la comedia dramática de 2020 Made in Italy , sobre un padre y un hijo que enfrentan la pérdida de la esposa y la madre que los unía.
La producción brindó la oportunidad de reflexionar sobre las cosas con su padre, por supuesto, así como con los otros miembros del elenco y el equipo que estaban navegando por la desafiante experiencia de perder a un ser querido. «Ahí es donde me sentí mamá, de alguna manera», explicó Micheál a Vanity Fair en 2020. «A través de todos».
