Al llegar a Las Vegas en 1986 como un novato de la lucha libre profesional de 20 anos, Shawn Michaels gano $750 la primera vez que jugo en una maquina tragamonedas. Sin embargo, su buena fortuna no duraria mucho. Mas tarde esa noche, Michaels tambien consumio cocaina por primera vez, comenzando asi su descenso hacia lo que el llama su ultima «caida», incluso antes de haber entrado en el ring Showboat.
Michaels no pierde la ironia de que su consumo temprano de drogas, que lo ayudo a aprovechar la personalidad fiestera que lanzo su carrera historica, tambien lo llevo a una adiccion debilitante que lo acosaria durante la proxima decada.
Michaels admite haber consumido ‘muchas drogas’
Al principio de su carrera, Michaels y su companero de equipo de Midnight Rockers, Marty Jannetty, comenzaron a divertirse tanto, si no mas, de lo que competian. De hecho, Jannetty estima que si estaban de gira 300 dias al ano, «salian de fiesta 290 de ellos», admitiendo en el especial Biografia: Shawn Michaels de A&E que tambien estaban consumiendo «muchas drogas» en ese momento. Michaels, por su parte, insiste en que «siempre hicieron el trabajo», pero la fiesta de toda la noche, que a veces implicaba destrozar habitaciones de hotel, era normal.
Su estilo de vida estridente tambien les valio una mala reputacion. A pesar de la responsabilidad que presentaba, Michaels, en 1987 logro su sueno de la infancia de unirse a la WWE cuando el CEO Vince McMahon contrato al duo bajo el nombre de The Rockers. Sin embargo, despues de solo un dia con la compania, los Rockers fueron despedidos luego de un incidente en un bar de Buffalo, Nueva York, mientras se reunian con sus nuevos colegas. (Michaels todavia insiste en que, contrariamente a los informes, solo rompio un vaso sobre su propia cabeza y salio del bar). «Ese fue mi unico pez gordo», dice Michaels, recordando como creia que su carrera habia terminado antes de que comenzara.
A pesar de que Continental Championship Wrestling (CCW) les dio un trabajo despues, Michaels dice que el y Jannetty solo lucharon «frente a 25 personas por $ 300 por semana». Tambien describe aprovechar las ofertas para que le paguen parte de la cocaina “nueve de cada 10 veces”. Cuando bajo de sus maximos, los minimos de Michaels fueron «tan realmente bajos», dice, y se deprimio tanto que incluso comenzo a tener ideas suicidas. “En ese momento, habria arruinado a mis padres”, explica Michaels. “Su sufrimiento es lo que me aparto de eso”.
Su consumo de drogas se intensifico cuando se convirtio en ‘Heartbreak Kid’
Los Rockers finalmente tuvieron una segunda oportunidad con la WWE en 1988, aunque Michaels y Jannetty luego se separaron como pareja a principios de 1992. Despues del truco de ruptura televisado durante el cual Michaels metio la cabeza de Jannetty a traves de una ventana de vidrio, el luchador criado en San Antonio se abrazo. su edicion de villano y adopto una nueva y arrogante personalidad de «Heartbreak Kid». Michaels, quien admite que no se sentia comodo consigo mismo en ese momento, describe la canalizacion de Elvis y Freddie Mercury para el personaje porque se relacionaba con la forma en que ambos artistas eran positivos en el escenario, a pesar de tener dificultades en sus vidas privadas.
Al mismo tiempo, Michaels comenzo a trabajar solo, «pasaban pastillas por los bares», segun el miembro del Salon de la Fama de la WWE, Scott Hall, quien dijo que Michaels fue suspendido rapidamente despues de dar positivo por esteroides. Vince McMahon recuerda que Michaels era un «egomaniaco» durante esta era, pero gracias a un golpe de suerte personal, finalmente gano su primer campeonato mundial en WrestleMania XII en marzo de 1996.
La victoria no fue todo lo que Michaels penso que seria. “Senti mucha presion y no la maneje bien”, admite. “Para mi, se trataba de correr y escapar… del tipo en el que me habia convertido”. En lugar de enfrentar sus problemas, Michaels recurrio a las pildoras recetadas y al alcohol, y su amigo y colega Paul «Triple H» Levesque recuerda que Michaels se desmayaba todas las noches. Incluso tendria que llevar a Michaels a su habitacion de hotel en un carrito de equipaje y programar una alarma para controlarlo cada dos horas.
El consumo de drogas de Michael empeoro tanto que McMahon finalmente volo a San Antonio para reunirse con su padre, el piloto de la Fuerza Aerea de los Estados Unidos Dick Hickenbottom. Segun McMahon, Hickenbottom «se enojo» y «simplemente no queria escucharlo». Michaels, por su parte, cree que nadie supo como abordar su problema. «Incluso cosas como la rehabilitacion, mis padres… No se si sabian que era lo que hacias», dice.
Se puso sobrio por sus hijos
Despues de un combate de Royal Rumble en enero de 1998 con The Undertaker, Michaels sufrio una grave lesion en la espalda, lo que casi garantiza el final de su carrera como luchador profesional. Recuerda haberse amargado mucho despues de recibir la noticia. “No soy solo un adicto a las drogas, estoy enojado, y quiero decir mas enojado que nunca”, agrega Michaels. “En ese momento de mi vida, eso era todo lo que tenia. Identifique quien era con lo que estaba haciendo en ese ring. Y sin ella, no habria sabido que hacer con mi vida”.
La lesion tambien le dio una razon legitima para tomar analgesicos y relajantes musculares. La esposa Rebecca Curci Hickenbottom, con quien Michaels se caso en 1999, lo describe desmayandose con la comida un par de veces a la semana. Sin embargo, cuando su hijo, Cameron, tenia alrededor de 2 anos, tuvo una llamada de atencion. «Me estoy dando cuenta de que ahora podia reconocer claramente mi estado de animo», dice Michaels, quien recuerda haber llorado «como un bebe» mientras se miraba en el espejo del bano un dia despues de que Cameron lo viera desmayado. el sofa.
“Creo que fue la gota que colmo el vaso para el”, explica Rebecca sobre su esposo. “Se desperto a la manana siguiente y me dijo que nunca mas tomaria pastillas ni beberia, y desde ese momento, no lo hizo. Fue una liberacion instantanea de las drogas y el alcohol”.
Una vez sobrio, Michaels se convirtio en un cristiano nacido de nuevo y, despues de usar lo que el llama el poder de la oracion para sanar su dolor de espalda, regreso a la WWE en 2002 como un hombre diferente. Algunos argumentaron que Michaels estaba en su mejor momento despues de salir del retiro, y cuando finalmente se retiro despues de una revancha de WrestleMania de 2010 contra The Undertaker, lo hizo en sus propios terminos. Como resume Michaels: «Lo creas o no, el mismo negocio que casi me mata, creo que es el mismo negocio que me salvo».
