El 11 de diciembre de 2008 fue el comienzo de una pesadilla financiera para miles de personas después de que se corriera la voz de que el financiero Bernie Madoff fue arrestado por ejecutar el esquema Ponzi más grande en la historia de los Estados Unidos.
Si bien los medios inicialmente promocionaron el fraude de Madoff por más de $ 50 mil millones, los fiscales luego aumentaron la estimación a $ 65 mil millones entre sus 37,000 víctimas, que iban desde figuras prominentes en los negocios y los medios y gente trabajadora y común hasta organizaciones benéficas sin fines de lucro.
Muchas de sus víctimas emergieron para compartir sus historias como parte de una narrativa más amplia del impactante fraude, fueron sus clientes famosos quienes ocuparon los titulares más importantes.
Algunas figuras públicas optaron por permanecer relativamente calladas sobre su asociación con Madoff. Antes de su muerte en 2016, la actriz húngara Zsa Zsa Gabor había perdido entre $ 7 y $ 10 millones al invertir con el administrador de dinero, mientras que la Fundación Wunderkinder de Steven Spielberg, el pez gordo de Hollywood, también recibió un golpe sustancial, aunque el monto en dólares nunca fue revelado.
Aún así, otras figuras prominentes decidieron hablar sobre sus pérdidas financieras y lo que aprendieron de la experiencia. Entre ellos se encuentran los actores y la pareja Kevin Bacon y Kyra Sedgwick, el director ejecutivo de Dreamworks Animation, Jefferey Katzenberg, el actor John Malkovich, el sobreviviente del Holocausto Elie Wiesel y el locutor Larry King.
Conocidos por ser una pareja discreta de Hollywood, los actores Bacon y Sedgwick se convirtieron en noticia central cuando estalló el escándalo, ya que habían sido una de las primeras celebridades que supuestamente perdieron millones de dólares invirtiendo con Madoff.
«Lo veo como un hombre enfermo», le dijo Sedgwick a Piers Morgan en CNN en 2012. «Y nos veo como adultos que tomaron una decisión. Y veo a muchas personas que están mucho peor que nosotros… «
Años más tarde, Bacon se hizo eco de los sentimientos de su esposa sobre el escándalo. “Fue un mal día”, admitió Bacon a The Guardian durante una entrevista en 2017. “Pero rápidamente pudimos ver todas las cosas que teníamos en comparación con lo que perdimos, y esos son los clichés más grandes: niños, salud. , amor, un lindo hogar. Así que lo superamos juntos. No pienso en Madoff, en absoluto”.
También agregó que las «verdaderas víctimas» fueron aquellos que perdieron los ahorros de toda su vida. “Creo que hay una buena advertencia para estar al tanto de lo que está sucediendo con su dinero”.
Al igual que Bacon y Sedgwick, el ejecutivo de Dreamworks Animation, Katzenberg, conocido por producir éxitos como las franquicias de Shrek y Kung Fu Panda , sufrió una pérdida financiera sustancial, que describió como «dolorosa y humillante». Aunque también se negó a discutir la cantidad real en dólares que le quitaron a él y a su organización benéfica, la Fundación Marilyn & Jeffrey Katzenberg, la organización benéfica tenía activos estimados de más de $22 millones antes de que estallara el escándalo.
Los Angeles Times luego descubriría que Katzenberg había perdido $ 20 millones. Tanto él como Spielberg compartieron el mismo gerente comercial, quien hizo inversiones con Madoff en su nombre.
«La primera vez que escuché el nombre de Bernie Madoff fue hace unas tres semanas», dijo Katzenberg a los periodistas en enero de 2009. «Lo que le ha hecho a otras personas es terrible. Destruyó la vida de muchas personas. Gente que conozco».
Antes de su muerte en 2016, el sobreviviente del Holocausto y ganador del Premio Nobel de la Paz Wiesel fue otra figura famosa atraída por la empresa criminal de Madoff. Y cuando llegó la noticia, Wiesel no se tomó la pérdida a la ligera.
Al describir a Madoff como «uno de los mayores sinvergüenzas, ladrones, mentirosos y criminales», Wiesel y su esposa, Marion, habían perdido los ahorros de toda su vida de $12 millones, junto con $15 millones de su organización sin fines de lucro, Elie Wiesel Foundation for Humanity.
«¿Podría perdonarlo? No», dijo Wiesel a un panel de medios en la ciudad de Nueva York en 2009 con respecto a Madoff. «Perdonar, en primer lugar, significaría que se arrodillaría y pediría perdón. Él no haría eso».
Wiesel explicó que un amigo adinerado de confianza, que había sido amigo de Madoff durante cinco décadas, los presentó a los dos. Después de que Wiesel se reunió con Madoff varias veces, buscó el consejo de otros expertos financieros antes de confiarle sus finanzas personales a Madoff.
En 2012 reflexionó sobre su experiencia durante una entrevista con Oprah Winfrey. “[Mi esposa y yo] nos miramos y nuestra reacción fue: ‘Hemos visto cosas peores’”, dijo Wiesel. “Tanto ella como yo hemos visto cosas peores”.
Una vez que se difundió la noticia sobre los problemas financieros de su fundación, Wiesel dijo que la reacción del público lo tomó por sorpresa.
“De repente, comenzamos a recibir cientos y cientos y cientos de cartas y donaciones, pequeñas donaciones, de todo Estados Unidos, judíos y no judíos”, dijo Wiesel a Oprah. “El pueblo estadounidense es tan generoso. … Recibimos cientos de ellos, y eso nos ayudó”.
Cuando el actor Malkovich perdió su inversión de $2 millones de dólares a manos de Madoff, él, al igual que sus compañeros actores Bacon y Sedgwick, puso sus problemas en perspectiva.
“No lo veo como una experiencia negativa…”, dijo a la revista Details en 2013. “Para mí fue, ‘Crees que tienes un montón de dinero, y no es así’. ¿Y qué? La mayoría de la gente no (tiene mucho dinero). Creo que me reconectó con la forma en que la mayoría de la gente vive todo el tiempo. Y, a diferencia de muchas personas que estuvieron involucradas en el asunto de Madoff, podría simplemente volver al trabajo, y estuvo bien”.
Entonces, ¿le diría algo a Madoff si tuviera la oportunidad? Malkovich le dijo a Vanity Fair, en su clásico comportamiento frío, que no particularmente.
“Solo conocí al Sr. Madoff una vez, hace muchos años. Parecía muy agradable. Pero, ya sabes, no creo que tenga mucho que impartir», dijo a la revista en 2013. «Para mí, con toda honestidad, fue una buena lección de vida».
Al final, según los informes, Malkovich recibió $ 670 mil de su inversión.
King conoció a Madoff a través de su amigo de la infancia Fred Wilpon, dueño de los Mets de Nueva York. En ese momento, King y su esposa estaban buscando una empresa de inversión de buena reputación, y Wilpon le sugirió que investigara a Madoff, pero le advirtió a King que el administrador de fondos era conocido por ser selectivo con su clientela. King experimentó la elección de Madoff de primera mano, ya que este último aceptó a King en su empresa pero no al hermano de King.
Cuando arrestaron a Madoff en 2008, la leyenda de la radiodifusión sufrió una pérdida de $ 700,000 pero, afortunadamente, pudo recuperarla en unos pocos años.
«Si pudiera entrevistar a una persona en el planeta, sería a Bernie Madoff y la [pregunta] obvia sería ‘¿Por qué? ¿Por qué le hiciste esto a la gente?'», dijo King.
El amigo de King, Wilpon, saldría mucho peor del escándalo de Madoff, recibiendo un golpe de 500 millones de dólares.
