Anunciado como «The Atomic Powered Singer», la estrella en ascenso acababa de entregar su primer sencillo nacional No. 1, «Heartbreak Hotel», y venia de una serie de giras que lo habian llevado a traves de multitudes de adolescentes freneticos y aduladores en el Sur. y Medio Oeste.
Subiendo al escenario con el guitarrista Scotty Moore, el bajista Bill Black y el baterista DJ Fontana, Elvis se pavoneo y giro a lo largo de su reciente exito y otras tres canciones. Recibio el equivalente al canto de los grillos de una audiencia con cara de piedra.
Las cosas eventualmente mejorarian para el Rey en Las Vegas. Pero en ese momento, fue un claro recordatorio de que el mundo en general todavia se estaba adaptando a su presencia transformadora.
La conexion entre Elvis y Las Vegas
Durante dos semanas, Elvis lucho por ganarse a una audiencia mayor y sofisticada que estaba mucho mas acostumbrada a los estilos de big band de su companero Freddy Martin and His Orchestra de New Frontier. Los criticos que asistieron tampoco quedaron impresionados, y Newsweek comparo su apariencia con «una jarra de licor de maiz en una fiesta con champan».
Sin embargo, la experiencia de Las Vegas no fue del todo mala para el impresionable cantante. Por un lado, se le ocurrio la idea de un nuevo sencillo despues de escuchar a Freddie Bell y los Bellboys interpretar su version de «Hound Dog» en el hotel Sands.
Ademas, disfruto del ambiente festivo de este patio de recreo en el desierto, desde la diversion y los juegos del parque de diversiones local hasta los actos musicales que se exhiben en cualquier noche y la atencion repartida por coquetas coristas. «Hombre, realmente me gusta Las Vegas», le dijo al Memphis Press-Scimitar al regresar a casa, segun el libro de Peter Guralnick Last Train to Memphis . «Volvere alli en la primera oportunidad que tenga».
Efectivamente, Elvis resurgio en Sin City ese otono, justo antes de que se estrenara su primer largometraje, Heartbreak Hotel . Regreso muchas veces a lo largo de los anos, generalmente por la oportunidad de recargar sus baterias despues de una gira por varias ciudades o un rodaje intensivo de una pelicula de Hollywood.
En 1963, Hollywood siguio a Elvis a su escapada favorita para la produccion de su pelicula numero 15, Viva Las Vega s. Con su protagonista energizado por el escenario y su quimica dentro y fuera de la pantalla con su coprotagonista Ann-Margret, Viva Las Vegas se convirtio en un punto culminante de la accidentada carrera cinematografica del Rey.
Aparentemente inspirado por la escena de la boda de la pelicula, Elvis regreso a Las Vegas para casarse en la vida real con su prometida Priscilla Beaulieu en el Hotel Aladdin el 1 de mayo de 1967.
¿Elvis tenia una residencia en Las Vegas?
A mediados de la decada de 1960, la carrera profesional del rey se tambaleaba. Peliculas como Clambake (1967) estaban siendo asadas por los criticos, y la musica innovadora de los Beatles, los Rolling Stones y otros favoritos de la contracultura hicieron que el rockero de los anos 50 fuera una ocurrencia tardia en las listas de exitos.
El «Comeback Special» de diciembre del 68 de Elvis contribuyo en gran medida a detener el impulso descendente. Pero fue su regreso al centro de atencion de Las Vegas lo que impulso la carrera de Presley a su tercer y ultimo acto exitoso.
Visiblemente nervioso cuando comenzo su compromiso de cuatro semanas en el International Hotel el 31 de julio de 1969, Elvis rapidamente encontro su ritmo al lanzarse a clasicos como «Blue Suede Shoes» y «All Shook Up». A diferencia de la respuesta silenciosa que dio la bienvenida a su debut en Las Vegas 13 anos antes, esta vez hizo que la audiencia repleta de estrellas comiera de su mano. Puntualizo su actuacion de alta energia de 75 minutos con patadas de karate y golpeteo improvisado en el escenario.
Los criticos tambien fueron arrastrados por el frenesi: «Elvis obtuvo una aprobacion constante y rugiente de sus admiradores, quienes casi se arrojaron a los pasillos y desde el balcon mientras Pelvis cantaba sus muchos exitos de rock ‘n’ roll mientras ferozmente, casi. entregandose salvajemente de afuera hacia adentro», decia una resena del Las Vegas Sun.
Incluso antes del final de la estadia de Elvis, que atrajo un record de 101.500 patrocinadores durante las cuatro semanas, su manager, el coronel Tom Parker, y el presidente del International Hotel negociaron un acuerdo de apreton de manos para que el cantante regresara para compromisos dos veces al ano durante las proximas cinco anos.
Elvis ofrecio espectaculos con entradas agotadas en Las Vegas hasta el final de su residencia
Elvis volvio a visitar obedientemente el hotel, rebautizado como Las Vegas Hilton, para su residencia de dos espectaculos por noche a mediados de la decada de 1970, disfrutando de su hogar lejos del hogar en la «Suite Elvis» de 5000 pies cuadrados en el piso 30. .
La magia de la actuacion se atenuo a medida que la novedad de la experiencia se desvanecia para la estrella, quien tambien estaba lidiando con una salud cada vez menor y un matrimonio en deterioro. Aun asi, los fanaticos acerrimos continuaron acudiendo en masa a la ciudad para ver a su heroe, y se informo que cada una de sus 636 presentaciones estimadas en el lugar se agotaron.
¿Cuando fue la ultima actuacion de Elvis en Las Vegas?
El ultimo espectaculo de Elvis en Las Vegas tuvo lugar el 12 de diciembre de 1976, culminando una carrera de 11 dias y 15 espectaculos. Ocho meses despues, Elvis murio de insuficiencia cardiaca.
Sin embargo, ese no fue el final de su presencia en Las Vegas. En 1977, Graceland Wedding Chapel celebro su primera ceremonia con el tema de Elvis, lanzando una industria prospera (aunque seriamente amenazada). La ciudad alberga regularmente imitadores de Elvis de alguna forma, desde los espectaculos de tributo profesional hasta los entusiastas de medio tiempo que llenan la convencion anual de Elvis. La leyenda del Rey perdura a traves del bulevar que lleva su nombre y la estatua que se erige en el vestibulo de su antiguo hotel.
En la muerte, como lo hizo en vida, el Rey gobierna sobre la ciudad que inicialmente rechazo su estilo pero que desde entonces se ha rehecho a su imagen atemporal.
