Cómo Paul Newman y Joanne Woodward se convirtieron en la pareja dorada de Hollywood

En agosto de 1952, una actriz poco conocida de 22 años llamada Joanne Woodward se metió en la oficina de su agente para escapar del calor brutal de la ciudad de Nueva York.

En el interior, se encontró con un igualmente desconocido Paul Newman de 27 años, impecablemente vestido con su traje de sirsaca, con una melena rizada y esos llamativos ojos azules que pronto se harían famosos en todo el mundo.

«Parecía un anuncio de un refresco de helado», recordó Woodward a Today , 50 años después, y agregó: «Y pensé: ‘Ugh, eso es repugnante'».

Newman quedó mucho más deslumbrado a primera vista y, afortunadamente, se ganó la oportunidad de causar una mejor impresión cuando ambos se unieron a la producción de un nuevo espectáculo, «Picnic», ese mismo año.

«Era moderna e independiente», recordó en Paul Newman: A Life de Shawn Levy . «Era tímido, un poco conservador. Me tomó mucho tiempo convencerla de que no era tan aburrido como parecía».

De hecho, cualquier sospecha sobre la apariencia perfecta de Newman y su supuesta aburrimiento pronto dieron paso a un aprecio y afecto mutuos, allanando el camino para una unión que serviría como el estándar de oro para todas las parejas que superan juntos los impredecibles giros y baches de la vida.

Newman, ya casado, no pudo reprimir sus sentimientos por su coprotagonista

En ese momento, había un gran obstáculo para que los dos actuaran por su atracción compartida: Newman ya estaba casado y tenía un hijo pequeño. Tuvo una hija poco después del estreno de «Picnic» en Broadway en febrero de 1953, y al año siguiente llegó otra niña.

Newman y Woodward intentaron mantener su relación profesional. Incluso le puso una cita con un amigo, el dramaturgo James Costigan, y la describió como «una chica maravillosa». Sin embargo, los actores jóvenes y atractivos no pudieron mantenerse separados por mucho tiempo, particularmente porque sus florecientes carreras los mantuvieron en la misma órbita social y profesional.

Recién salido del éxito de su primera película Alguien le gusto a alguien allá arriba (1956), Newman le reveló a su esposa, Jackie, que estaba enamorado de Woodward. Pronto se mudó de su casa en Long Island, aunque ella se negó a terminar el matrimonio.

Cuando Newman y Woodward fueron seleccionados para coprotagonizar The Long, Hot Summer (1958), ya no se molestaron en ocultar su romance al elenco, al equipo o a cualquier otro observador casual. Jackie finalmente accedió a divorciarse, despejando el camino para que los coprotagonistas se casaran en Las Vegas en enero de 1958.

Woodward luchó por hacer malabarismos con la maternidad y su carrera.

Si bien Newman se sintió culpable por el divorcio, él y Woodward finalmente pudieron dejar de lado la carga de mantener una relación ilícita. Pronto se establecieron en la siguiente fase de su vida como la pareja dorada de Hollywood.

Durante este tiempo, Newman dio el salto de actor rompecorazones a gran estrella de cine con películas como The Hustler (1961) y Hud (1963). Woodward, mientras tanto, parecía contentarse con desacelerar su carrera y criar a su creciente familia; Solo un año después de ganar un premio de la Academia por su actuación en Las tres caras de Eva (1957), dio a luz a la primera de sus tres hijas.

Pero la transición de la ganadora del Oscar a la maternidad no fue fácil para Woodward, quien luego admitió que nunca se sintió particularmente cómoda con los niños. Todavía albergaba ambiciones de dejar su huella en el escenario y la pantalla; Levy escribe en A Life que una vez criticó a su marido por ser «egoísta» después de que él se negara a coprotagonizar uno de sus proyectos preferidos, sabiendo ambos que su participación garantizaría la realización de la película.

Newman finalmente cambió de rumbo y se unió a ella para lo que se convirtió en A New Kind of Love (1963). Cinco años más tarde, la convirtió en el centro de su debut como director en la pantalla grande, Rachel, Rachel. Woodward demostró que todavía podía dar un gran golpe como actriz dramática, incluso cuando ya no podía hacer los papeles románticos principales.

Newman y Woodward disfrutaron trabajando juntos mientras apreciaban intereses separados

Con el doble rasero de Hollywood en cuanto a edad y belleza, Newman siguió siendo una de las estrellas de cine más famosas del mundo mientras superaba los 40 años mientras la trayectoria de Woodward se estancaba. La aparente discordancia entre el aún viril protagonista y su esposa, respetada por la crítica pero menos conocida, provocó rumores inevitables de un matrimonio en las rocas, lo que llevó a la pareja a sacar un anuncio de página completa en Los Angeles Times en 1969 para afirmar su compromiso el uno con el otro.

A Life indica que Newman estaba teniendo una aventura con la periodista Nancy Bacon en esta época. La pareja logró superar lo que podría haber sido una ruptura irreparable de su unión al volar a Inglaterra, el lugar de su luna de miel, para pasar un tiempo a solas muy necesario.

Su relación sobrevivió, en parte, porque cada uno descubrió un interés externo que, si el otro no entendía completamente, al menos recibió el respaldo del cónyuge. Para Newman, fue una curiosidad por las carreras de autos lo que se convirtió en una pasión a toda velocidad después de su turno como piloto en Winning de 1969 . Para Woodward, fue su aprecio por el ballet, tanto como medio de ejercicio como forma de expresión artística, lo que la impulsó a convertirse en mecenas de varias compañías.

Juntos, hicieron campaña por candidatos políticos y se mantuvieron dedicados a sus trabajos principales, con Newman nuevamente detrás de la cámara para dirigir a su esposa en The Effect of Gamma Rays on Man-in-the-Moon Marigolds (1972). Y cuando llegó el momento de dejar de lado el trabajo del día, la pareja se retiró a su amada finca en una sección boscosa de Westport, Connecticut, que incluía una casa en el árbol específicamente destinada a su privacidad cuando los invitados estaban en la ciudad.

El envejecimiento trajo madurez, pero no el oscurecimiento del afecto mutuo.

La tragedia golpeó en 1978 cuando el hijo de Newman de su primer matrimonio, Scott, murió de una sobredosis accidental de drogas.

La noticia sacudió a todos los miembros de la familia extendida y aparentemente provocó un cambio en las prioridades de la pareja. Juntos recaudaron fondos para la Fundación Scott Newman, enfocada en la educación sobre el abuso de sustancias, y Newman construyó un historial filantrópico impresionante al lanzar sus campamentos de pandillas Hole in the Wall para niños afectados por enfermedades debilitantes.

El cambio también se reflejó en sus papeles en la pantalla. Newman ahora estaba entrando en la fase de «anciano estadista» de su carrera, finalmente consiguiendo un Oscar por El color del dinero (1986), mientras que Woodward recogió un Emmy por interpretar a un paciente de Alzheimer en la película para televisión ¿Recuerdas el amor? (1985). También reanudaron su colaboración de larga data con The Glass Menagerie (1987), dirigida por Newman y encabezada por Woodward, y pasaron a coprotagonizar Mr. and Mrs. Bridge (1990).

A pesar de la naturaleza seria de sus actuaciones, los dos mantuvieron una apreciación lúdica el uno del otro en público. Newman, quien una vez declaró su monogamia al decirle a Playboy : «Tengo bistec en casa; ¿por qué salir a comer una hamburguesa?», nuevamente se arriesgó a provocar la ira de su esposa al compararla con una botella de buen vino en una entrevista del New York Times . Más tarde, cuando Woodward lo visitó en el set de la película Crepúsculo de 1998 , un travieso Newman apartó a un lado a una joven Liev Schreiber para comentar sobre su sensualidad.

Dejando a un lado los fragmentos de sonido, hubo momentos en los que Newman simplemente necesitaba estar en presencia de su compañero de vida. Mientras filmaba Blaze (1989) en Luisiana, llamó abruptamente a Woodward y le pidió que se uniera a él. Aunque estaba en medio del semestre de primavera en el Sarah Lawrence College de Nueva York, con la esperanza de completar un título que había retrasado mucho, dejó todo para dirigirse al sur. «No hay un título académico en el mundo que pueda compararse en importancia con el hecho de que la persona que has amado durante 31 años te está extrañando», señaló, según A Life .

La pareja siguió haciendo proyectos conjuntos en sus años dorados

Durante una entrevista de 2002 Today , Woodward mencionó que alguien una vez le preguntó en qué se basaba su relación.

También mantuvieron viva la llama a través de su pasión conjunta por el oficio que los unió por primera vez. Prominentemente involucrados con el Westport Country Playhouse local, revivieron una producción de Our Town que aprovechó sus presentaciones con entradas agotadas para una presentación en Broadway durante el invierno de 2002-03. Más tarde se unieron al escenario de Playhouse para leer poemas de amor para una actuación del Día de San Valentín de 2007.

En enero siguiente, tres días después de que Newman cumpliera 83 años, el marido y la mujer celebraron sus bodas de oro. Fue un asunto tranquilo para la pareja que envejecía, con Newman luchando contra el cáncer de pulmón y Woodward adaptándose al inicio de la vida real del Alzheimer, pero memorable de todos modos. “Me siento privilegiado de amar a esa mujer”, dijo a una pequeña reunión de sus hijos y amigos. “Que estoy casado con ella es la alegría de mi vida”.

Newman finalmente salió, abandonó el escenario, nueve meses después, incapaz de ayudar a su esposa a llegar a la meta de sus propias batallas de salud. Si bien no fue el final feliz que ellos y sus fanáticos esperaban, dejaron atrás la historia de un matrimonio, con todas sus glorias e imperfecciones, que fue tan monumental como sus respectivas carreras.