Al crecer en Belfast, Irlanda, dice Kenneth Branagh, experimentó la vida como divertida, frívola y sin preocupaciones, la forma idílica en que debería ser la infancia. Pero el 15 de agosto de 1969 todo cambió. El niño estaba en su ciudad natal cuando creyó escuchar un enjambre de abejorros que se dirigía hacia él. En cambio, era una turba que se amotinaba en las calles.
No se trataba de una perturbación cualquiera. Las tensiones habían estado aumentando durante mucho tiempo entre los leales protestantes y los nacionalistas católicos, y habían estallado en una violencia inimaginable, especialmente traumática a los ojos de un niño de ocho años.
“Recogieron los adoquines”, dijo a la estación de NPR WBUR’s Here and Now . “Esos adoquines unas horas más tarde se convirtieron en barricadas, y el mundo literalmente se puso patas arriba… Ciertamente mi vida nunca volvió a ser la misma”.
Lo que comenzó entonces condujo a un período de tres décadas, desde finales de la década de 1960 hasta finales de la década de 1990, conocido como los Problemas: violencia sectaria que resultó en casi 3.600 muertes y más de 30.000 heridos. Irlanda estaba luchando para recuperar Irlanda del Norte del dominio británico, con los unionistas protestantes y los leales resistiendo el esfuerzo, mientras que los nacionalistas católicos generalmente querían que Irlanda se reunificara como una sola nación.
Para un joven Branagh que creció en medio de todo esto, la agitación política fue un punto de inflexión en su vida, y ahora lo captura en su película Belfast.
El vecindario de Branagh estaba muy cerca mientras crecía
Decir que Belfast era una comunidad muy unida antes de los disturbios es quedarse corto. Branagh lo captó mejor cuando explicó que cuando una madre necesitaba llamar a su hijo para que regresara a casa para tomar el té, simplemente gritaba su nombre, lo que desencadenaba una reacción en cadena cuando los vecinos también gritaban su nombre hasta que el niño llegaba a casa. le dijo a WBUR.
“Mi infancia en Belfast se caracterizó por la libertad”, dijo en 2018, según la BBC. “Aquí había una ciudad, una gran ciudad a los ojos de mi hijo, que siempre se sintió como un pueblo. Parecía que no podía perderse. Todo el mundo te conocía, o alguien que te conocía.
Si bien sus primeros días fueron ricos en lazos comunitarios, fueron modestos en todos los demás aspectos. “Mi padre era carpintero y mi madre trabajaba en una tienda de chips, y no había mucho dinero, e incluso en ese entonces, estaba interesado en las artes”, dijo, según Irish News . Cuando era niño, visitó el antiguo Grove Theatre en Shore Road, donde pudo absorber las maravillas del teatro con producciones como A Christmas Carol .
Su vida cambió para siempre cuando comenzaron los disturbios.
Las prioridades cambiaron por completo el día que llegaron los disturbios. “Esa ruptura fue el evento más significativo en mi vida personal”, dijo Branagh a The New York Times. “Había una sensación de que antes de que esa turba subiera por la calle, sabía quién era yo y que estaba en paz. A partir de ahí se construye toda una serie de identidades y máscaras…. A partir de ese momento, hubo una cautela, hubo una incapacidad para manejar las cosas de la forma en que uno lo había hecho antes”.
Después de todo, la base de esto era difícil de entender para él, ya que siempre le habían enseñado a abrazar a todas las personas de la misma manera, independientemente de sus opiniones religiosas o políticas. “Mi padre siempre fue claro conmigo en que si las personas son honestas, decentes y verdaderas, entonces no importaba de dónde vinieran o qué fueran y qué hicieran”, continuó. “Tan rosado como parece, así es como me siento”.
El joven había comenzado a ver que los vecinos católicos comenzaban a ser atacados, pero no podía entender por qué de repente se habían ido, informó WBUR. Técnicamente, los Branagh se hicieron a un lado. “Siempre fuimos nominalmente protestantes en el sentido de que de ahí venimos y esa es la iglesia a la que fuimos enviados, pero mi padre era esencialmente independiente”, dijo Branagh a The New York Times . “Alentó el pensamiento independiente”.
Su familia encontró un nuevo comienzo en Inglaterra.
Al final, a pesar de su mentalidad abierta, la familia Branagh decidió mudarse a Inglaterra cuando Kenneth tenía solo nueve años. Aterrizaron en una ciudad a unas 40 millas al oeste de Londres, donde trabajó para «borrar los bordes» de su acento irlandés, como le dijo a The Washington Post .
El gran movimiento fue todo acción y poca emoción, tal vez enmascarando el dolor de dejar un lugar y una vida que amaban tanto, pero que ya no existía de la forma en que la conocían.
“Lo que sucedió fue que la unidad familiar y los individuos cerraron y se encerraron en sí mismos”, admitió Branagh a The New York Times . “Tal vez había miedo de hablar de eso. Creo que mi familia tuvo que creer que el sacrificio valía la pena, y lo defectuosa que era la solución o si era la decisión correcta nunca surgió. Pero debe haber estado bajo la superficie de una manera bastante significativa”.
Branagh nunca ha olvidado sus raíces.
Aunque pasó el resto de sus años de formación en Inglaterra, ese amor por su ciudad natal, a pesar de las tragedias, nunca disminuyó. “Me enorgullece decir que puedes sacar al niño de Belfast, pero no puedes sacar a Belfast del niño”, dijo, según la BBC.
En 2018, la ciudad lo honró con los honores de la Libertad de Belfast en una ceremonia especial, en la que escribió en el programa lo que mueve a la ciudad. “Podías ver y sentir los límites del lugar donde vivías y sabías exactamente quién eras: Belfast, clase trabajadora, orgullosa”, escribió. “Volver a casa y recibir la libertad que tanto simboliza mi experiencia de la ciudad es un honor que me llena de humildad”.
