Un primer ministro indio recientemente elegido asociado con el gobierno del Partido Bharatiya Janata (BJP) desató una rápida y apasionada tormenta en las redes sociales después de que hiciera un comentario negativo sobre una mujer que vestía jeans rotos el 17 de marzo.
Mientras hablaba en un taller organizado por la Comisión Estatal para la Protección de los Derechos del Niño, el primer ministro de Uttarakhand, Tirath Singh Rawat, dijo que estaba conmocionado e indignado después de encontrar a una mujer en su vuelo con jeans rotos. El ministro discrepó con sus rodillas expuestas. Rawat también señaló que la mujer estaba con sus hijos y líder de una ONG. Dijo que estos dos hechos, combinados con los jeans rotos, cuestionan aún más sus valores morales. El clip circuló ampliamente en la prensa india.
Tal vez fue la forma espeluznante en que el primer ministro Rawat se describió a sí mismo escaneando el cuerpo de la mujer con la mirada o el tono vergonzoso que usó cuando le preguntó dónde estaba su esposo. O tal vez fue la forma crítica en que expresó su opinión de que los jeans rasgados no tenían proporción con dirigir una ONG y ser madre, y no estaban en línea con su versión de los valores indios. O incluso podría haber sido la forma casual en que sintió que tenía derecho a cuestionar su elección de ropa.
Pero las mujeres de toda la India respondieron en protesta con presteza y rapidez al publicar fotos de ellas mismas con jeans rotos en las redes sociales. Algunos incluso hicieron agujeros en sus jeans antes de publicar las imágenes desafiantes.
Como historiadora del arte de la cultura visual del sur de Asia, me interesan las formas en que las imágenes transmiten significado. ¿Por qué los jeans rasgados causaron tanto revuelo? ¿Cuáles son los códigos contenidos en esta tendencia de moda aparentemente simple pero omnipresente?
Historiadores y escritores como Ramchandra Guha han reconocido cómo las graves afrentas a los derechos civiles que ocurren hoy en India han ido erosionando constantemente la democracia india. Dentro de estos desafíos profundos y estructurales, las recientes manifestaciones de jeans rasgados ofrecen un rayo de esperanza. La tormenta en línea es una señal de que la democracia de la India es resistente y que la protesta puede surgir de formas inesperadas.
El significado de la ropa
India tiene un historial de uso de la ropa para transmitir un significado político e incluso como una estrategia para incitar al cambio. Como explica la antropóloga Emma Tarlo en Clothing Matters: Dress and Identity in India , lo que uno elige vestir se ha entendido durante mucho tiempo como un creador de significado, una forma de expresar y dar forma a la identidad personal.
Por ejemplo, en 1903 (como he escrito sobre otro lugar) el hombre más rico de la India en ese momento, el Nizam de Hyderabad, eligió usar un traje occidental simple para el Delhi Durbar de 1903, una ceremonia que marca la coronación del monarca británico. . Al hacerlo, instigó el descontento de una administración colonial británica a la que le gustaba ver a sus gobernantes nativos vestidos como espectáculos de gala del sur de Asia.
Más tarde, Mohandas K. Gandhi usó un dhoti para tomar el té en el Palacio de Buckingham en 1931. El dhoti, hecho de algodón hilado a mano, era parte del movimiento khadi más grande para protestar por la importación de ropa británica hecha a máquina más barata que la local. productos que condujeron al declive de la industria textil india.
Los vaqueros se globalizan
En Global Denim , los académicos exploran los diferentes contextos del uso de jeans en todo el mundo. Los jeans en la India tienen una historia y un contexto específicos, y el significado de un par de jeans ha evolucionado desde la década de 1970, cuando se introdujeron popularmente por primera vez.
Los jeans tienen un comienzo humilde. Fueron desarrollados como un atuendo duradero para los trabajadores mineros en los Estados Unidos en la década de 1930, pero su popularidad creció a través de la asociación con películas de vaqueros. En 1955, James Dean aseguró la asociación de los jeans con la cultura juvenil, la rebelión y la contracultura cuando los usó en Rebelde sin causa con un efecto excitante. En la década de 1970, esta popularidad se había expandido. Las bandas de punk y grunge hacen agujeros en los pantalones vaqueros para transmitir la ira hacia las convenciones y la obsesión de la sociedad con las cosas materiales.
Cuando era niño, cuya familia había emigrado de la India a los EE. UU. a mediados de la década de 1970, recuerdo ser un adolescente de los 80 con los ojos muy abiertos en una tienda de la ciudad de Nueva York. La tienda tenía dos pisos de nada más que jeans rotos. Me sorprendió que la tienda hubiera podido conseguir tantos vaqueros de segunda mano. Solo más tarde me di cuenta de que los fabricantes de ropa habían comenzado a producir nuevos jeans con agujeros como parte de su línea de productos. De esta forma, habían convertido la disidencia en una declaración de moda comercializable.
En India, el jean se popularizó en el período posterior a la independencia con la exposición a las películas occidentales. El clamor por los jeans recibió un gran impulso cuando la irresistible estrella de cine de chico malo Amitabh Bachchan usó jeans en el mega éxito de taquilla de 1975, Sholay . Los jeans eran un reflejo de la naturaleza juvenil y rebelde de su carácter.
Pero los jeans seguían siendo inaccesibles para la mayoría de los jóvenes de la India. Las políticas económicas autosuficientes de la India dificultaron o encarecieron mucho el acceso a las marcas extranjeras. Los indios finalmente recurrieron a los sastres para coser sus jeans. Finalmente, en los años 90 había marcas nacionales de jeans, aunque las marcas extranjeras todavía tenían prestigio, especialmente en las zonas urbanas.
Después de la liberalización económica de la India en la década de 1990, las marcas extranjeras se volvieron más disponibles, aunque todavía caras. Los jeans rasgados llegaron poco después con una mayor exposición a las tendencias internacionales.
Entonces, en India, los jeans se asociaron con Occidente, la modernidad y la cultura juvenil. Eso es hasta cierto punto todavía cierto. Pero los jeans con agujeros tienen la asociación adicional con la protesta y la disidencia.
Poder de protesta
El primer ministro Rawat se ha disculpado desde entonces. Pero la reacción violenta a sus comentarios parece deberse tanto a su vigilancia y la de su partido de los cuerpos de las mujeres como a su vigilancia de la libertad de expresión, que los jeans rasgados han llegado a simbolizar en general.
Hoy, cuando compro para mi hija de 14 años en Toronto, es difícil encontrar algo más que jeans rotos. De hecho, los jeans rasgados son tan convencionales que, en cierto sentido, su asociación con la rebelión y la disidencia ha sido silenciada por el proceso de mercantilización.
Este es un mercado en el que incluso los aliados de BJP han invertido. Una empresa, propiedad de un gurú del yoga que vende jeans rasgados, tuiteó: “Nuestros jeans están rasgados, pero no los hemos rasgado tanto como para perder nuestra identidad india. y nuestros valores.”
Irónicamente, los comentarios del primer ministro Rawat, que suenan fuera de lugar no solo por sus nociones arcanas de modestia sino también por la agencia que atribuyen a los jeans rotos, han infundido nuevo vigor a un viejo símbolo. Al menos por un momento en India, al parecer, los jeans rotos han recuperado su poder de protesta.
