A medida que más personas se animen a regresar a la oficina, cambiarán su ropa de casa por su ropa de trabajo. Un elemento básico del guardarropa de trabajo tiene raíces particularmente interesantes: la blusa humilde, que ganó prominencia a principios del siglo XX gracias a las nuevas técnicas de fabricación.
Usada con una falda sencilla, la blusa se convirtió en un elemento esencial de la moda en los guardarropas de las mujeres trabajadoras y socialmente activas en todo el espectro de clases británico. Los trabajadores administrativos, las sufragistas y los miembros de la familia real comenzaron a usarlos con orgullo. La blusa y la falda proporcionaron una forma de vestir más cómoda que los corpiños ajustados y las faldas bulliciosas de finales del período victoriano. A principios del siglo XX, la blusa eduardiana era elaborada y decorativa. La blusa de la década de 1910 era mucho más simple en estilo y forma.
Como muestra mi investigación sobre la fabricación de blusas en la década de 1910, durante este período, la blusa se desarrolló como una mercancía producida en fábrica. Los diseñadores crearon prendas holgadas de tamaño proporcional, como con las camisas de los hombres, por el cuello. Los tamaños oscilaban entre 13 y 15 pulgadas e incluían medias tallas. Las blusas confeccionadas se crearon a partir de fibras naturales, como algodón, lino, seda o lana, o mezclas de fibras como la franela. Antes de esto, la mayoría de las mujeres hacían sus propias blusas o compraban blusas hechas a medida de una modista, por lo que este período fue un punto de inflexión.
A partir de 1909, el gigante textil Courtaulds introdujo la primera seda artificial en el mercado de las blusas. Confeccionadas con una mezcla de algodón y viscosa de pulpa de madera, las blusas de seda artificial ofrecían a las mujeres el lustre brillante de la seda en una práctica blusa capaz de resistir lavados repetidos.
Es importante destacar que, como explica la académica de historia de la moda y el diseño Cheryl Buckley, en 1910 más de la mitad de todas las mujeres solteras trabajaban fuera del hogar. Una colección de cuatro o cinco blusas livianas que se usaban con una falda lisa y, a veces, una chaqueta, formaban un guardarropa de trabajo ideal para mecanógrafos, maestros y trabajadores de tiendas ocupados.
Lucrativa confección de blusas
La gran demanda de blusas prácticas y fáciles de lavar por parte de estas nuevas mujeres trabajadoras ofreció nuevas oportunidades de hacer dinero para una variedad de fabricantes mayoristas. Incluso los fabricantes de calcetería tradicionales reconocieron el valor económico de las blusas.
Durante 200 años, Leicester, en East Midlands de Inglaterra, fue el centro de la producción de calcetería y tejidos. En la década de 1910, tenía redes de producción y distribución bien establecidas, lo que ayudó a sus fabricantes a adoptar el lucrativo negocio de la confección de blusas.
El mayor fabricante de Leicester, N Corah & Sons, conocido por sus camisetas de fútbol, trajes de baño de lana, medias y chalecos, fue uno de los primeros en adoptar la confección de blusas. En 1912, emplearon a 350 fabricantes de blusas adicionales en su sitio de St. Margaret’s Works, además de los 2500 trabajadores de calcetería.
Como una industria equipada para fabricar artículos de punto, puede parecer sorprendente que Corah haya invertido en un nuevo espacio de fábrica y trabajadores semicalificados dedicados a la confección de blusas. Pero, con una gran demanda de blusas confeccionadas y ganancias rápidas por obtener, varias de las fábricas de calcetería de Leicester comenzaron a fabricar blusas con entusiasmo.
Blusas de guerra
La confección de blusas continuó esporádicamente en Corah’s durante la Primera Guerra Mundial. En octubre de 1914, la revista comercial semanal de la industria de la confección The Drapers ‘Record informó que las industrias de punto de Leicester estaban trabajando hasta la noche para cumplir con las órdenes del Departamento de Guerra. Toda la ropa interior y los accesorios tejidos de Corah se pusieron a disposición de las tropas y el departamento de blusas fabricó camisas caqui para las tropas.
Algunos detalles militares se colaron en el diseño de la blusa a través de charreteras en los hombros y bolsillos de parche. La guerra también afectó el diseño a través de la escasez de materiales que finalmente condujo a blusas más simples y menos decorativas. El metal se desvió hacia el esfuerzo de guerra, lo que dejó escasos los ganchos y los ojos, lo que resultó en un uso más amplio de botones. De hecho, hacia 1919 el cierre de blusas más habitual era de un solo botón, lo que demuestra la inventiva de los diseñadores ante la escasez de materiales y mano de obra.
A pesar de la escasez de materiales, la especulación y las dificultades de transporte, las condiciones de guerra mejoraron el comercio de blusas. Los altos niveles de empleo en la producción industrial para el esfuerzo bélico llevaron a un aumento de los ingresos disponibles entre las mujeres de clase trabajadora. Estas mujeres tenían dinero para gastar por primera vez en nueva moda confeccionada y, como informó The Drapers’ Record, esto incluía «blusas sólidas de bajo precio».
Para las fábricas de blusas, este nuevo mercado fue una ventaja adicional.
En julio de 1916, Corah’s publicó una actualización sobre sus actividades durante la guerra que logró ser patriótica y recordaba sutilmente a los clientes mayoristas el ajuste y el acabado de sus blusas de la etiqueta St. Margaret:
Aunque nuestro gran departamento de blusas ha estado trabajando durante meses a alta presión en las camisas del ejército, podemos garantizar a nuestros clientes la misma atención cuidadosa y la misma perfección en el ajuste y el acabado que siempre ha sido la característica distintiva de “St. blusas Margarita”.
A medida que la guerra llegaba a su fin, The Drapers’ Record afirmó que el comercio de exportación de Leicester estaba «descansando con los ojos abiertos» mientras elaboraba planes para recordarle al mundo su prominencia en la fabricación.
En el futuro, se dijo que el comercio de Leicester era optimista porque las fuertes demandas del gobierno en tiempos de guerra habían permitido a las fábricas instalar los equipos más modernos mientras superaban las frustrantes dificultades técnicas. Desafortunadamente, la incursión de Corah en la moda de blusas confeccionadas fue finalmente insostenible. Cuando la moda cambió en la década de 1920 a favor de la cintura caída, los vestidos rectos tubulares, la demanda de blusas confeccionadas se desplomó, lo que llevó a Corah’s a concentrarse una vez más únicamente en ropa interior de punto y ropa deportiva.
