A medida que avanzan las tendencias de la moda, ha sido imposible ignorar el paso de la ropa deportiva de los gimnasios y estudios de fitness a la sociedad en general. Nos guste o no, vivimos en un mundo de lycra.
Las mallas ajustadas, los pantalones de yoga, los sujetadores deportivos y las blusas cortas están en todas partes, desde la pasarela hasta los cafés. COVID-19 aceleró la tendencia, y trabajar desde casa impulsó un aumento reciente en las ventas.
Pero la industria de la ropa deportiva ha estado creciendo exponencialmente durante los últimos diez años. Si bien la ropa está hecha para hombres y mujeres, es el mercado femenino el que ha impulsado este crecimiento fenomenal.
La tendencia ha sido ampliamente celebrada, criticada, parodiada y, a veces, descartada como simplemente la última moda en una sociedad obsesionada con el consumo ostentoso.
Sin embargo, en un examen más detenido, la ropa deportiva juega un papel fascinante en las definiciones de género del siglo XXI, reforzando y resistiendo las ideas populares sobre la feminidad.
El auge de la ‘feminidad en forma’
Camine por cualquier tienda de ropa deportiva y será bombardeado con retórica de empoderamiento y autoayuda que enfatiza la importancia de lograr un estilo de vida saludable y en forma con el atuendo adecuado y una actitud positiva.
Varios académicos han demostrado cómo las grandes empresas de ropa deportiva utilizan este tipo de lenguaje —“muévete” y “esta no es tu vida de práctica”— para reforzar la noción de la responsabilidad de las mujeres por el mantenimiento de su propio cuerpo, independientemente de las barreras sociales o personales.
Otros han mostrado cómo los enfoques de marketing de las empresas de ropa deportiva alientan a las mujeres a utilizar la actividad física como un medio de autotransformación y un camino hacia una vida más plena.
Es una versión de la feminidad basada en el consumo de una mujer y la capacidad de mantener su propia salud y apariencia. Como han demostrado las académicas feministas del deporte, la sociedad celebra a las mujeres que “tienen el control” de sus cuerpos y son activas en la búsqueda de la feminidad y la salud.
En nuestra propia investigación, argumentamos que usar ropa deportiva en público es una forma de decir «Estoy a cargo de mi salud» y de conformarme con las interpretaciones socialmente aceptables de la feminidad.
En este sentido, la ropa deportiva (que no debe confundirse con su rama menos deportiva “athleisure”) se ha convertido en el uniforme de lo que podríamos llamar la “mujer socialmente responsable del siglo XXI”.
La forma femenina idealizada
Parte del atractivo de la ropa deportiva es que es cómoda y funcional. Pero también ha sido diseñado para moldear físicamente el cuerpo en una forma femenina de reloj de arena socialmente deseable.
Las mallas de talle alto que quedan justo por encima del ombligo se comercializan como si tuvieran un efecto adelgazante. También se promocionan a menudo como «esculpir el trasero», creando el «trasero» deseable que se ha valorado (algo problemáticamente) en la cultura dominante.
Como algunos han argumentado, este es otro ejemplo más de la apropiación de las culturas negra e hispana para el beneficio empresarial.
Con nuevos materiales diseñados para acentuar (no solo apoyar) aspectos particulares de los cuerpos de las mujeres, la ropa deportiva ayuda a promover la forma femenina idealizada como con curvas pero sin grasa.
Y aunque esta forma idealizada ha cambiado en las últimas décadas, de delgada a delgada y tonificada, al reloj de arena tonificado, el ideal actual sigue siendo en gran medida inalcanzable para la mayoría de las mujeres.
Libertad y conformidad
Pero hay otra cara de este fenómeno. Queríamos explorar las propias experiencias de las mujeres al usar ropa deportiva. Los entrevistados de diferentes edades, tipos de cuerpo, etnias y culturas hablaron sobre la ropa deportiva no solo como cómoda y funcional, sino también liberadora.
Desde los corsés y los vestidos largos de la época victoriana hasta los tacones altos de las “amas de casa” de la década de 1950, las últimas tendencias en belleza y vestimenta a menudo han limitado los cuerpos y movimientos de las mujeres.
Pero las mujeres de nuestro grupo de investigación hablaron sobre la libertad que experimentaron al poder moverse cómodamente durante el día, del trabajo a la escuela, del gimnasio a la cafetería.
Aun así, no todos los cuerpos vestidos con ropa deportiva se consideran aceptables. Algunas, en particular los cuerpos más grandes, son estigmatizadas y criticadas cuando no cumplen con el ideal femenino.
Algunos incluso experimentan abuso físico o acoso verbal por usar la ropa “inadecuada” en público. Todo es parte de una larga historia de intentos sociales de regular los cuerpos de las mujeres.
Hasta hace poco, el marketing de ropa deportiva estaba dirigido principalmente a mujeres blancas jóvenes, delgadas y ricas. En 2013, el fundador de lululemon, Chip Wilson, declaró abiertamente que las mallas de su marca «no funcionan» para tipos de cuerpo más grandes.
En respuesta a estas definiciones limitadas perpetuadas por la industria de la ropa deportiva, algunas mujeres han establecido sus propias etiquetas. En Aotearoa Nueva Zelanda, estos incluyen la cada vez más popular Hine Collection.
Fundada por una mujer maorí frustrada por el tamaño limitado de la ropa deportiva, la marca presenta modelos de mayor tamaño y atiende a mujeres de diversas formas corporales y culturas.
Protesta y empoderamiento
La ropa deportiva incluso se ha usado en protesta contra la vigilancia de los cuerpos de las mujeres en lugares públicos como escuelas, iglesias y tiendas donde el uso de mallas se ha considerado no respetable y que distrae demasiado a los hombres.
En 2018, hubo indignación cuando se les dijo a jóvenes atletas de atletismo en Nueva Jersey que no podían entrenar al aire libre con sus sostenes deportivos cuando el equipo de fútbol masculino estaba practicando.
Otras protestas y escritos han hecho de las mallas y los sostenes deportivos símbolos de orgullo y un desafío para quienes buscan dictar las elecciones corporales de las mujeres.
La mayoría de las mujeres, sin embargo, eligen ropa deportiva simplemente porque les da la capacidad de moverse con propósito y comodidad durante todo el día. Si bien esto puede no ser un acto abiertamente político, es una declaración sutil de que las mujeres no serán controladas ni cosificadas. Se enorgullecen de sus cuerpos en movimiento.
La ropa deportiva está lejos de ser una elección de ropa mundana. Más bien, contribuye a nuestra definición y comprensión de la feminidad y el género en el siglo XXI.
