Cuando In The Heights se estrenó en Broadway en 2009, la amorosa oda del compositor, intérprete y letrista Lin-Manuel Miranda a su comunidad latina en el alto Manhattan cambió las reglas del juego. Su hábil mezcla de temas tradicionales de Broadway y el rap, la salsa y el hip-hop alegres y enérgicos marcaron la llegada de una nueva fuerza creativa. Aquí hay una mirada retrospectiva a las influencias, tanto culturales como familiares, que influyeron en su gran éxito.
Su familia es oriunda de Puerto Rico.
Luis Miranda Jr. nació en Vega Alta, Puerto Rico y se mudó a Nueva York a la edad de 18 años. Aunque su inglés era limitado en ese momento, se convirtió en la persona más joven aceptada en el programa de posgrado en psicología clínica de la Universidad de Nueva York. Fue allí donde conoció a Luz Towns, una compañera de estudios del programa que también era de Puerto Rico. Poco después de conocerse, Luis y Luz se casaron y Luis adoptó a su hija, Luz. En 1980 nació su hijo Lin-Manuel, y al año siguiente la familia se mudó a Inwood, un barrio en el extremo norte de Manhattan, que durante mucho tiempo había sido el punto de partida en Nueva York para una serie de diferentes grupos de inmigrantes.
Luz recordaría más tarde que tanto ella como Luis habían sido políticamente activos desde la adolescencia, y Luis más tarde abandonó sus estudios de psicología para comenzar una larga carrera que lo llevaría a actuar como asesor de varios políticos de Nueva York, comenzando con el alcalde Ed Koch. . Como asesor especial de Koch para Asuntos Hispanos, Luis se convirtió en un conocido organizador dentro de la comunidad latina y luego cofundó Manhattan Times, un periódico bilingüe que sirve a las comunidades del Alto Manhattan.
Miranda estuvo expuesta a una amplia variedad de música y cultura pop desde una edad temprana.
Los padres de Miranda eran grandes admiradores de todas las variedades de música, en particular de los musicales. Y aunque la familia no podía permitirse viajes regulares para ver espectáculos de Broadway, pasaba horas escuchando la enorme colección de discos de su familia. Aficionado a Disney desde muy joven, diría más tarde en una entrevista con Good Morning America que se inspiró para dedicarse a escribir canciones después de ver el número de calipso en La Sirenita. (Miranda eventualmente nombraría a su hijo primogénito, Sebastian, en parte por el cangrejo animado de la película). También le da crédito a Rent, un musical de rock de los 90 de Jonathan Larson que describía las vidas y los amores de un grupo de jóvenes bohemios en el East Village contracultural de Nueva York, como inspiración, mostrándole que los musicales podían abordar temas y materiales modernos.
Miranda desarrolló un interés temprano en el hip-hop y el rap de los 90, gracias tanto a su hermana mayor como al conductor del autobús escolar. La joven Luz llevó a su hermano a ver Beat Street , una de las primeras películas de hip-hop, y le presentó a artistas como los Fat Boys, los Beastie Boys y Eric B. & Rakim. Como Oskar Eustis, director artístico del Off-Broadway Public Theatre de Nueva York, dijo a The New York Times : “Él ama profundamente el teatro musical y Broadway, y lo ha hecho desde que era un niño, y ama profundamente el hip-hop y la música pop en general. , y lo ha hecho desde que era un niño. … Su capacidad para trabajar en ambas formas es inseparable del hecho de que ama ambas formas: no está siendo un turista cuando visita una u otra, pero está profundamente arraigado en ambas».
Miranda comenzó a escribir ‘In the Heights’ mientras estaba en la universidad.
Sus padres enfatizaron la importancia de la educación, y Miranda asistió a un programa de escuela pública altamente selectivo para estudiantes de alto rendimiento tanto en la escuela primaria como en la secundaria. Hizo viajes diarios desde su barrio alto mayoritariamente latino hasta el campus de la escuela en el Upper East Side. Fue un período que recordó como uno de «cambio de código»: hablar español en casa e inglés en la escuela y llamarse simplemente «Lin» para sus compañeros de clase. Aprovechó las actividades de teatro de la escuela, actuando en una serie de obras de teatro y musicales de pequeña y gran escala y haciendo sus primeros intentos de actuar, dirigir y escribir musicales.
Asistió a la Universidad Wesleyan de Connecticut para especializarse en teatro y cine, y vivió en una casa de programas latinos con varios otros estudiantes que, como Miranda, habían pasado sus primeros años de vida a caballo entre los mundos hispano y blanco. En 1999, durante su segundo año, comenzó a trabajar en un musical que se convirtió en la génesis de In the Heights .. En ese momento, el musical se centró principalmente en Nina, una joven latina de Washington Heights que se gana la admiración de su familia y amigos por «salir» del vecindario y asistir a una prestigiosa universidad. La realidad de Nina es una batalla mucho más difícil para sobrevivir y prosperar en su nuevo entorno, una lucha que, según Miranda, refleja tanto las experiencias de muchos de sus compañeros universitarios latinos como los hijos y nietos de otros inmigrantes y grupos minoritarios, que a menudo tienen una vida más peligrosa. punto de apoyo en el éxito socioeconómico.
Basó un personaje clave en un amigo cercano de la familia.
Miranda diría más tarde que comenzó a escribir In the Heights como un intento de crear una “cápsula del tiempo” que capturara a la comunidad hispana del Alto Manhattan, que ya estaba en riesgo de ser transformada permanentemente por el aumento constante de los alquileres y la creciente gentrificación de sus vecindarios. Si bien Washington Heights es un vecindario principalmente dominicano, quería rendir homenaje a las generaciones anteriores de inmigrantes que habían echado raíces en el área. El personaje de Claudia, la cariñosa abuela sustituta, o «abuela», rinde homenaje a los primeros cubanos que llegaron al barrio en las décadas de 1940 y 1950.
Miranda basó el personaje en Edmunda Claudio, la ex niñera de su padre que se mudó de Puerto Rico a Nueva York poco después del nacimiento de Miranda y desempeñó un papel importante en la crianza de él y su hermana. Al igual que Claudia en In The Heights , la abuela sustituta de Miranda jugaba todos los días en una bodega cercana de Inwood, llevándose a la joven Miranda con ella para ayudarla a jugar en las máquinas tragamonedas ilegales y ocultas.
Fue una conexión universitaria lo que condujo al éxito de ‘In the Heights’
Después de graduarse, Miranda trabajó como maestra suplente de inglés en Hunter College High School, su alma mater, y complementó sus ingresos escribiendo jingles y canciones para los candidatos políticos que su padre aconsejaba. Durante estos años difíciles, recordó Miranda, sus padres continuaron brindándole un apoyo inquebrantable, y Luis le escribió una carta a su hijo animándolo a seguir sus sueños, tal como lo había hecho décadas antes al dejar Puerto Rico por un futuro incierto en Nueva York.
Mientras aún estaba en la universidad, para recuperar los costos de producción de la producción estudiantil de Heights en Wesleyan, Miranda había grabado y vendido un álbum de reparto, que finalmente llegó a manos de Thomas Kail, un director y alumno de Wesleyan que se había graduado varios años antes que Miranda. Kail se acercó a Miranda para colaborar en el proyecto.
Trabajando con la escritora Quiara Alegría Hudes, Miranda reelaboró ampliamente el musical, incluso reforzando el papel de Usnavi, el bodeguero puertorriqueño, ahora interpretado por el propio Miranda. Mientras trabajaban en el proyecto, el equipo volvió al amor de Miranda por los espectáculos anteriores de Broadway, incluido Fiddler on the Roof , cuyos temas de familia, hogar y una comunidad que enfrenta la amenaza del cambio resonaron profundamente en Miranda. In the Heights se estrenó fuera de Broadway en 2007 y se transfirió a Broadway en 2009. El espectáculo ganó cuatro premios Tony, incluido el de Mejor Musical. El discurso de aceptación de Miranda por la Mejor partitura (que rapeó) incluyó un guiño al legendario letrista y compositor de Broadway Stephen Sondheim y Miranda sacó con orgullo una bandera puertorriqueña de su esmoquin para celebrar.
Miranda usó su éxito para ayudar a la gente de Puerto Rico y Nueva York.
Miranda continuó trabajando en Broadway después de In the Heights , alcanzando su mayor éxito financiero y de crítica con Hamilton , otro musical que entretejió rap, hip-hop y composiciones más tradicionales para explorar la vida de Alexander Hamilton, Aaron Burr y los padres fundadores de Estados Unidos. con un elenco multirracial. Miranda ganó numerosos premios, incluido el Premio Pulitzer de Drama. El enorme éxito financiero de los otros proyectos de Hamilton y Miranda permitió a su familia establecer una serie de programas filantrópicos, incluido un programa educativo diseñado para proporcionar boletos de bajo costo a Hamilton para los estudiantes, exponiéndolos al teatro tal como lo habían hecho los padres de Miranda décadas antes. .
Miranda también ha centrado sus esfuerzos caritativos en Puerto Rico, donde pasó todos los veranos de su infancia visitando a familiares. Trajo producciones de In the Heights y Hamilton a la isla y, tras la devastación del huracán María en 2017, ha donado y recaudado decenas de millones de dólares en fondos de ayuda. Miranda y sus colaboradores pasaron más de una década tratando de llevar In the Heights a la pantalla y se aseguraron con éxito de que finalmente se filmara en el lugar real de Heights. Miranda también se ha mantenido fiel a sus raíces neoyorquinas. Él, su esposa Vanessa y sus hijos residen en Washington Heights, a poca distancia de sus padres, quienes todavía llaman hogar a Inwood.
