Cuando James Gandolfini murió de un ataque al corazón el 19 de junio de 2013, su repentino fallecimiento conmocionó y entristeció al mundo. Que el actor ganador del Emmy muriera mientras estaba de vacaciones en Italia no venía al caso en ese momento, más un dolor logístico y diplomático que cualquier otra cosa, pero no obstante es un detalle digno de mención en su biografía dada su herencia y sus mayores logros.

Gandolfini creció en Nueva Jersey décadas antes de convertirse en una de sus estrellas más icónicas.

Durante la mayor parte de la década de 2000, Gandolfini fue uno de los actores de cine y televisión más condecorados y queridos del país. Interpretando al asediado jefe de la mafia Tony Soprano en el drama Los Soprano , Gandolfini ayudó a marcar el comienzo de la era de la televisión de prestigio con una interpretación matizada que transformó al arquetipo del mafioso cansado en una figura tridimensional empática.

Fue especialmente querido en su estado natal de Nueva Jersey, donde se ambientó Los Soprano y Gandolfini ayudó a traer nueva notoriedad.

Gandolfini nació de padres inmigrantes italianos en Westwood, Nueva Jersey y creció en la ciudad de Park Ridge, ambos en el condado de Bergen, al otro lado del río desde la ciudad de Nueva York. Era tanto un atleta como un niño de teatro, jugaba baloncesto en la escuela secundaria y protagonizó producciones estudiantiles como Arsenic and Old Lace y Can-Can . Cuando Gandolfini se graduó de Park Ridge High School, fue votado como uno de los dos coqueteos de la clase superior.

Después de la secundaria, asistió a la Universidad de Rutgers, la universidad estatal de Nueva Jersey. No solía dar entrevistas en el apogeo de su fama, pero durante una de sus conversaciones con un antiguo reportero  de Star-Ledger , el actor recordó con cariño que estaba nervioso por asistir y pagar la universidad antes de instalarse en la escuela. Campus de Nuevo Brunswick.

“Luego llegué allí y pensé, por Dios, 50,000 jóvenes de 18 años en un solo lugar, ¿de qué diablos me estaba quejando?”. dijo Gandolfini. «Esto es genial. Estaba rodeada de mucha gente divertida y me divertía. Me divertí más de lo que alguien probablemente debería haberlo hecho”.

En Nueva York, Gandolfini descubrió su amor por el teatro

Después de graduarse con una licenciatura en literatura inglesa y comunicaciones en 1983, Gandolfini se mudó al otro lado del río a Manhattan, sin saber qué haría a continuación. Trabajó como portero, cantinero y gerente de discoteca; incluso fundó su propio club llamado Private Eyes. Esa podría haber sido una carrera viable, pero a los 25 años, fue a una clase de actuación con un amigo y se sintió cautivado por actuar en el escenario.

Luego vinieron varios años de estudio intensivo, seguidos de papeles en oscuros espectáculos fuera de Broadway que fueron posibles gracias a otros trabajos durante el día. La gran oportunidad de Gandolfini llegó casi una década después, en 1992, cuando fue elegido para una producción de Broadway del drama clásico de Tennessee Williams A Streetcar Named Desire junto a sus coprotagonistas Alec Baldwin y Jessica Lange. Muchos papeles de personajes siguieron durante los siguientes seis años, incluidas partes en  True Romance , Crimson Tide, Get Shorty  y The Juror.

Gandolfini a menudo interpretó a tipos duros y mafiosos, lo que lo preparó para el papel que cambiaría su vida y su televisión por completo.

‘Los Soprano’ fue una sensación instantánea

Los Soprano llegaron al aire en 1999 y revivieron un género dramático de mafiosos que se había desviado desde las alturas de las dos primeras películas de El Padrino . Tony Soprano es un capo, o ejecutor, de la familia criminal DiMeo en Nueva Jersey. Sus acciones brutales no se ocultan ni se endulzan (constituyen la mayor parte de su trabajo), pero también está sinceramente centrado en su esposa Carmela, sus hijos y su madre, quienes controlan su vida de una manera que refleja el control que tiene. en las calles.

Gandolfini fue capaz de humanizar a un personaje instintivamente violento y no pocas veces depravado dedicándose por completo al oficio: practicando el método Meisner, a menudo se quedaba despierto hasta altas horas de la noche para privarse del sueño y encontrar otras formas de agravarse antes de disparar a un determinado. escena.

Algunas de sus interacciones más memorables en el programa fueron con su psiquiatra, la Dra. Melfi, quien ayudó a Tony a explorar la ansiedad, la depresión y el daño subyacente a sus cambios de humor y violencia. Era, como tantos otros, un tipo trabajador que intentaba ganarse la vida para su familia en un mundo complicado.

“Creo que esas escenas hicieron el espectáculo”, dijo una vez. “Eran como el antiguo coro griego, que permitía a la audiencia experimentar lo que estaba experimentando el personaje. Creo que estas escenas te permiten entrar en la cabeza de Tony, acercándolo un poco más a la audiencia”.

El programa terminó después de seis temporadas y 83 episodios, por los que Gandolfini ganó tres premios Emmy y varios otros honores. Su final de 2007 sigue siendo uno de los episodios de televisión más debatidos de la historia, con un final ambiguo que encaja con un personaje complicado.

“Era un genio”, dijo el creador de Los Soprano , David Chase, en 2013. “Cualquiera que lo haya visto, incluso en la más pequeña de sus actuaciones, lo sabe. Es uno de los más grandes actores de este o cualquier tiempo. Gran parte de ese genio residía en esos ojos tristes. Recuerdo haberle dicho muchas veces: ‘No lo entiendes. Eres como Mozart.

A medida que la estrella de Gandolfini creció, obtuvo papeles más destacados en películas, en los que se centró después de terminar su carrera como Tony Soprano. Algunas de sus actuaciones cinematográficas más memorables se produjeron en éxitos como la sátira In The Loop , la ganadora del Oscar Zero Dark Thirty y la comedia dramática romántica Enough Said.

Dirigida por Nicole Holofcener y coprotagonizada por la ganadora del Emmy Julia Louis-Dreyfus, Enough Said mostró el talento cómico de Gandolfini y le valió elogios de la crítica cuando se estrenó, tres meses después de su fallecimiento.

Gandolfini estaba explorando sus raíces en Italia cuando falleció

En junio de 2013, el actor partió para visitar Italia. Invitado al Festival de Cine de Taormina para recibir un honor especial, Gandolfini decidió partir temprano y reconectarse con su herencia; sus padres emigraron de Italia y lo habían traído de vuelta para visitarlo regularmente cuando era niño.

Esta vez llevó a su propia familia de viaje y, según el director del Festival de Cine de Taormina, la estaban pasando “maravillosa” en Roma. Su hijo, Michael, acababa de terminar la escuela secundaria y ganó un campeonato de fútbol, ​​lo que lo convirtió en una excursión de celebración completa.

El 19 de junio, alrededor de las 10 de la noche, Michael encontró a Gandolfini desmayado en el piso de su habitación en el Hotel Exedra.

El niño de 13 años llamó a la recepción para pedir ayuda, y cuando los trabajadores no lograron reanimarlo, llamaron a una ambulancia. Gandolfini estaba vivo cuando fue trasladado al hospital Policlínico Umberto I alrededor de las 10:40, pero murió poco después de su llegada.

Una autopsia confirmó más tarde que Gandolfini había sufrido un gran ataque al corazón, acortando su vida a los 51 años, robando a su familia un padre amoroso y al mundo de un gran talento.

Unos meses después de su muerte, en diciembre de 2013, una calle en su natal Park Ridge, cerca del restaurante donde solía comer con sus amigos y familiares, fue renombrada en honor a Gandolfini.

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