Cómo Elvis se convirtió en una estrella de cine: interpretándose a sí mismo

El ícono del rock ‘n’ roll Elvis Presley hizo 31 películas entre 1956 y 1969, de las cuales 27 se produjeron en la década de 1960. Casi todas las películas de Presley fueron éxitos de taquilla que hicieron que él, su manager y los estudios de cine ganaran mucho dinero. Sin embargo, estas películas fueron ridiculizadas por la crítica y Presley desdeñó la mayoría de ellas. Después de dejar atrás Hollywood, dijo en privado: «Era solo que la imagen que Hollywood tenía de mí estaba mal, y yo lo sabía y no podía decir nada al respecto».

¿Cuándo fue Elvis a Hollywood?

En 1956, Elvis Presley se había convertido en un fenómeno musical. En medio de admiradores que gritaban y lo adoraban, había dado paso a una nueva era del rock ‘n’ roll. Había batido récords y sus apariciones en televisión eran bonanzas de audiencia. Poner a Presley en películas era el siguiente paso lógico.

Presley estaba entusiasmado con Hollywood. Había crecido viendo películas y, inspirado por cantantes que habían hecho la transición a películas como Bing Crosby y Dean Martin, soñaba con el estrellato cinematográfico. Le dijo a la revista Life : «Quiero convertirme en un buen actor porque no puedes construir toda una carrera solo cantando. Mira a Frank Sinatra. Hasta que agregó la actuación al canto, se encontró deslizándose cuesta abajo».

La primera prueba de pantalla de Presley tuvo lugar en abril de 1956. No mostró mucho talento actoral en bruto, pero eso no impidió que su manager, el coronel Tom Parker, le consiguiera a Presley un contrato con Paramount Studios. El contrato también reservaba el derecho de Presley a trabajar con otros estudios cinematográficos.

Presley hizo su debut cinematográfico en Love Me Tender (1956), un western de la Guerra Civil. Se tomó el trabajo lo suficientemente en serio como para memorizar todo el guión antes de filmar. La película se convirtió en un éxito y rápidamente fue seguida por otras películas, incluida Jailhouse Rock (1957).

Elvis deja Hollywood por el ejército

En 1957, el Ejército de los EE. UU. reclutó a Presley. Supo retrasar su alistamiento para terminar Rey criollo , película en la que interpretó a un joven cantante que debe superar la pobreza y el crimen organizado.

A Presley le preocupaba que estar en el ejército dañaría su carrera. Parker, su mánager, tranquilizó a la estrella: «Elvis, tienes discos que no han sido lanzados y una película en lata. Podemos estirar el producto que tenemos. Habrá un cierto período oscuro, pero eso solo duplique la demanda de sus discos y películas una vez que salga del servicio».

En marzo de 1958, Presley comenzó a servir en el ejército. Mientras tanto, sus películas lo ayudaron a mantenerse en el ojo público. King Creole se estrenó en 1958, luego se relanzó junto con Love Me Tender en 1959. Y mientras Presley estaba en Alemania, obtuvo el guión de su próxima película, GI Blues (1960). El productor Hal Wallis también hizo los arreglos para filmar imágenes en Alemania, aunque el propio Presley no filmó ninguna escena.

Elvis regresa a Hollywood

Después del despido de Presley en 1960, Parker quería que la estrella se concentrara en las películas, que ofrecían los sueldos más altos. La única pregunta era: ¿Qué tipo de películas iba a hacer Presley? Se había desenvuelto bien en King Creole . El coprotagonista Walter Matthau dijo más tarde: «Era lo suficientemente inteligente como para comprender qué era un personaje y cómo interpretarlo simplemente siendo él mismo a través de los medios de la historia».

Para la película Flaming Star de la década de 1960 , Presley asumió un papel que había sido escrito para Marlon Brando y realizó una actuación respetable como un hombre mitad blanco, mitad indio. Después de hacer Flaming Star , Presley dijo: «Me gustaría hacer un papel un poco más serio. Porque mi ambición es progresar como actor».

Sin embargo, Flaming Star no tuvo tanto éxito como GI Blues , que salió el mismo año. Como resultado, Parker alentó a Presley a concentrarse en la exitosa fórmula de la película que lo exigía cantar en varios lugares exóticos; esto resultó en un gran éxito con Blue Hawaii (1961).

Elvis estaba decepcionado por sus películas

Presley era consciente de que imágenes como Girls! ¡Muchachas! ¡Muchachas! (1962) no eran un gran cine y llamaron a sus películas «relatos de viaje». Quería mejores papeles, pero, según los informes, Parker rechazó papeles en películas como West Side Story y Midnight Cowboy . Sin embargo, Presley nunca tomó lecciones de actuación y quizás no se centró por completo en alterar el arco de su carrera.

Presley siguió apareciendo en películas formuladas, por las que los estudios le pagaban bien. Ganó $ 500,000 o más por imagen y un porcentaje de las ganancias netas. La deslucida Kissin’ Cousins ​​(1963), protagonizada por Presley en dos papeles, demostró que una película de Elvis generaría dinero incluso cuando la producción fuera apresurada. La película se rodó en 17 días bajo la égida de un productor apodado «Rey de los Quickies».

Aunque sigue siendo parte del «género de Elvis», Viva Las Vegas (1964) fue un asunto de mayor calidad. Sin embargo, ese rodaje duró mucho, lo que redujo las ganancias de la película. Después de esto, Parker presionó por producciones cortas, con solo dos o tres semanas de filmación, porque impulsó el resultado final. Esto resultó en imágenes como Harum Scarum (1965), que los exhibidores consideraron «la peor película de Presley hasta el momento» (y eso fue sin el camello parlante que Parker había intentado sin éxito agregar a la película). Aún así, ser vista como una mala película no impidió que fuera rentable.

Las películas de Elvis hicieron dinero en Hollywood

Las películas de Presley funcionaron tan bien que salvaron al estudio Allied Artists de la bancarrota. El productor Wallis también dijo que las películas de Presley estaban financiando más «imágenes artísticas». A Presley no le gustó escuchar esto, pero necesitaba el dinero de Hollywood para financiar su estilo de vida.

Hollywood hizo que Presley comprometiera su integridad artística de otras maneras. Aunque hizo algunas grabaciones no cinematográficas, la mayor parte de su talento musical se utilizó para crear bandas sonoras con canciones mediocres. Dejó de dar presentaciones en vivo alrededor de 1961. A medida que la música rock cambió en la década de 1960 con los Beatles, los Beach Boys y Bob Dylan, la creatividad de Presley se tambaleó.

En 1965, Presley se reunió con los Beatles. En una versión de su encuentro, John Lennon preguntó: «¿Por qué no vuelves a hacer discos de rock ‘n’ roll?» Presley supuestamente respondió: «Es mi horario de cine. Es muy apretado».

¿Por qué Elvis dejó de actuar?

En 1968, los ingresos de taquilla disminuyeron cuando el público finalmente se cansó de las películas de baja calidad de Presley. Presley, que no estaba satisfecho con su carrera en Hollywood, le dijo a Parker que quería volver a centrarse en la música. En diciembre de 1968, el especial navideño de televisión de Presley demostró el talento y la habilidad musical que lo habían convertido en una estrella en primer lugar.

Change of Habit (1969) fue el último largometraje de Presley. Más tarde se le ofreció un papel protagónico junto a Barbra Streisand en A Star Is Born (1976) , pero el papel fracasó. No está seguro de qué salió mal exactamente; en una versión de la historia, Parker socavó su estrella al hacer demandas irrazonables.

Presley pasó gran parte de la década de 1970 cantando ante multitudes devotas. Sin embargo, a medida que avanzaba la década, hubo más y más cancelaciones. Presley murió el 16 de agosto de 1977 a la edad de 42 años. El tiempo que pasó en Hollywood, bueno y malo, es ahora una de las formas en que vive su legado.