Examinando el ruido para comprender realmente qué impacto tiene el Brexit y toda la incertidumbre que trae en la escena de las empresas emergentes de tecnología del Reino Unido, es posible ver una imagen emergente. Es uno que debería causar una gran preocupación a cualquiera que esté interesado en mantener al Reino Unido en el centro del sector tecnológico de Europa.
Esto parece muy apropiado, dado que hay una serie de factores que, combinados, ahora podrían marcar el comienzo de un colapso del próspero ecosistema de nuevas empresas de alta tecnología que ha sido uno de los pocos rayos de esperanza en un moribundo Economía del Reino Unido en los últimos diez años. Lo que suceda en los días, semanas y meses por venir determinará si ese colapso se acelera.
1. Fin de la libre circulación
Se estima que aproximadamente el 20 % del personal de las empresas emergentes con sede en Londres proviene de la UE, algo que sin duda ha fomentado el principio fundamental de la UE de libre circulación de mano de obra. El gobierno del Reino Unido debería querer continuar alentando a los trabajadores altamente calificados a venir al Reino Unido, y los pronunciamientos recientes de los ministros lo confirman.
Sin embargo, otros compromisos del gobierno para reducir los niveles de inmigración a menos de 100.000 al año junto con el cabildeo de otros sectores que dependen en gran medida de la mano de obra migrante, como la agricultura, la atención médica y la enseñanza, podrían hacer que las empresas emergentes tengan dificultades para encontrar las habilidades adecuadas. También existe un problema de percepción entre los trabajadores jóvenes de la UE: que el Reino Unido no es un lugar tan agradable para vivir y trabajar. Si bien los informes de esto son en gran parte anecdóticos, la percepción es importante.
2. Disminución de la financiación en etapa inicial
La empresa de seguimiento de inversiones del Reino Unido, Beauhurst, supervisa el capital de riesgo y la financiación pública de las empresas emergentes, y registra que la financiación total cayó de 8270 millones de libras esterlinas en 2017 a 7000 millones de libras esterlinas en 2018. Esto no es necesariamente motivo de preocupación en sí mismo, ya que 2017 había sido un año excepcional. Pero también ha habido una caída del 15 % en la financiación de la etapa inicial, y esto es más preocupante.
La financiación inicial para empresas en etapa muy temprana constituye el comienzo de la tubería de inversión general, y las disminuciones aquí crearán ondas de choque que se extenderán por el panorama de innovación del Reino Unido en los años venideros. Como reconoce Beauhurst, una caída significativa y sostenida en la financiación inicial podría ser el canario en la mina de carbón para la salud a largo plazo de la escena tecnológica del Reino Unido.
3. Caída en la financiación de la investigación de la UE
La financiación de la UE para la investigación académica en las universidades del Reino Unido es una importante fuente de ingresos. Entre 2007 y 2013, la UE contribuyó con 8 800 millones de euros a la investigación académica del Reino Unido y el actual programa Horizonte 2020 ha otorgado casi 5 000 millones de euros hasta el momento. La medida en que las universidades del Reino Unido puedan acceder a los fondos de la UE en el futuro dependerá de qué acuerdo se alcance, si es que se llega a alguno.
Un escenario sin acuerdo sin duda tendría un impacto negativo grave en una serie de importantes programas y proyectos de investigación en el Reino Unido. Las universidades son una fuente vital de experiencia para las empresas emergentes, particularmente en áreas de alto crecimiento como la inteligencia artificial, el modelado de datos y el aprendizaje automático. Al igual que los financiadores iniciales, forman una primera etapa vital en el proceso de innovación.
4. Incentivos de ciudades de la UE
Si bien es probable que el impacto general del Brexit en la economía sea negativo, es una oportunidad para otros estados miembros de la UE. Los incentivos financieros que ofrecen capitales como París, Berlín, Ámsterdam y Lisboa están resultando atractivos para las empresas que están considerando ubicaciones para iniciar una empresa, o para aquellos que buscan mudarse desde Londres. Todavía tenemos que ver un gran número de empresas que se mudan al extranjero, pero una encuesta reciente de 100 empresas emergentes en etapas tempranas con sede en Londres dijo que han considerado reubicar sus operaciones.
En última instancia, si actúan sobre estas preocupaciones dependerá de si se llega a un acuerdo Brexit o no, y cómo se desarrolla eso en el ámbito legal. En un sector que depende en gran medida de la recopilación, manipulación y comercialización de datos, muchos de ellos personales, la medida en que el Reino Unido se adhiera al régimen europeo de protección de datos GDPR será un factor importante. La necesidad de cumplir con las normas de protección de datos de la UE para acceder a los mercados europeos podría hacer que la reubicación en un estado miembro de la UE sea una propuesta mucho más atractiva.
Entonces, como con la mayoría de las cosas Brexit, todavía hay un alto grado de incertidumbre sobre cómo reaccionarán las nuevas empresas de alta tecnología a los cambios que se avecinan. Pero si Hemingway tenía razón en su visión de la bancarrota, entonces podría ocurrir un punto en el que el Reino Unido pierda repentinamente su atractivo como centro europeo para la innovación, y toda la creación de empleo y riqueza que ello conlleva.
