“El genio dice que puedes determinar las reglas de la sociedad en la que estás a punto de ingresar y puedes diseñar lo que quieras. Puedes diseñar las reglas sociales, las reglas económicas, las reglas gubernamentales. Y esas reglas prevalecerán durante su vida y la vida de sus hijos y la vida de sus nietos”.
“No sabes si vas a nacer rico o pobre, hombre o mujer, enfermo o sano, en Estados Unidos o Afganistán. Todo lo que sabes es que puedes sacar una bola de un barril que contiene 5.800 millones de bolas. Y ese eres tú.
“En otras palabras”, continúa Buffett, “vas a participar en lo que yo llamo la Lotería Ovárica. Y eso es lo más importante que te va a pasar en la vida. Va a determinar mucho más que a qué escuela vas, qué tan duro trabajas, todo tipo de cosas”.
Buffett ha sido durante mucho tiempo un defensor del papel de la suerte en el éxito. En su carta anual de 2014, escribió: “Por suerte, [mi socio comercial] Charlie y yo nacimos en los Estados Unidos, y estaremos eternamente agradecidos por las asombrosas ventajas que nos ha brindado este accidente de nacimiento”.
Cuando se explica de esta manera, parece difícil negar la importancia de la suerte, la aleatoriedad y la buena fortuna en la vida. Y, de hecho, estos factores juegan un papel crítico. Pero consideremos una segunda historia.
La historia del Proyecto 523
En 1969, durante el decimocuarto año de la Guerra de Vietnam, un científico chino llamado Tu Youyou fue nombrado jefe de un grupo de investigación secreto en Beijing. La unidad era conocida solo por su nombre en clave: Proyecto 523.
China era un aliado de Vietnam y el Proyecto 523 se había creado para desarrollar medicamentos antipalúdicos que pudieran administrarse a los soldados. La enfermedad se había convertido en un gran problema. Tantos soldados vietnamitas morían de malaria en la jungla como morían en la batalla.
Tu comenzó su trabajo buscando pistas en cualquier lugar donde pudiera encontrarlas. Leyó manuales sobre remedios caseros antiguos. Buscó en textos antiguos que tenían cientos o miles de años. Viajó a regiones remotas en busca de plantas que pudieran contener una cura.
Después de meses de trabajo, su equipo recolectó más de 600 plantas y creó una lista de casi 2000 remedios posibles. Lenta y metódicamente, Tu redujo la lista de posibles medicamentos a 380 y los probó uno por uno en ratones de laboratorio.
“Esta fue la etapa más desafiante del proyecto”, dijo. “Era un trabajo muy laborioso y tedioso, en particular cuando te enfrentabas a un fracaso tras otro.”
Se realizaron cientos de pruebas. La mayoría de ellos no dieron nada. Pero una prueba, un extracto de la planta de ajenjo dulce conocida como qinghao, parecía prometedora. Tu estaba entusiasmada con la posibilidad, pero a pesar de sus mejores esfuerzos, la planta solo produciría ocasionalmente un poderoso medicamento contra la malaria. No siempre funcionaría.
Su equipo ya había estado trabajando durante dos años, pero decidió que tenían que empezar de nuevo desde el principio. Tu revisó cada prueba y releyó cada libro, buscando una pista sobre algo que se le pasó por alto. Luego, por arte de magia, tropezó con una sola oración en el Manual de recetas para emergencias , un antiguo texto chino escrito hace más de 1500 años.
El problema era el calor. Si la temperatura fuera demasiado alta durante el proceso de extracción, el ingrediente activo de la planta de ajenjo dulce se destruiría. Tu rediseñó el experimento usando solventes con un punto de ebullición más bajo y, finalmente, tuvo un medicamento contra la malaria que funcionó el 100 por ciento del tiempo.
El poder del trabajo duro
Con un medicamento probado en la mano, ahora era el momento de los ensayos en humanos. Desafortunadamente, no había centros en China que realizaran ensayos de nuevos medicamentos en ese momento. Y debido al secreto del proyecto, ir a una instalación fuera del país estaba fuera de discusión.
Fue entonces cuando Tu se ofreció como voluntario para ser el primer sujeto humano en probar el medicamento. En uno de los movimientos más audaces en la historia de la ciencia médica, ella y otros dos miembros del Proyecto 523 se infectaron con malaria y recibieron las primeras dosis de su nuevo fármaco.
Sin embargo, a pesar de su descubrimiento de un medicamento innovador y su voluntad de arriesgar su propia vida, a Tu se le impidió compartir sus hallazgos con el mundo exterior. El gobierno chino tenía reglas estrictas que bloqueaban la publicación de cualquier información científica.
Ella no se dejó intimidar. Tu continuó su investigación, finalmente aprendió la estructura química de la droga, un compuesto conocido oficialmente como artemisinina, y también desarrolló un segundo medicamento antipalúdico.
No fue sino hasta 1978, casi una década después de que ella comenzara y tres años después de que terminara la guerra de Vietnam, que el trabajo de Tu finalmente se lanzó al mundo exterior. Tendría que esperar hasta el año 2000 antes de que la Organización Mundial de la Salud recomendara el tratamiento como defensa contra la malaria.
En la actualidad, el tratamiento con artemisinina se ha administrado más de mil millones de veces a pacientes con paludismo. Se cree que ha salvado millones de vidas. Tu Youyou es la primera ciudadana china en recibir un Premio Nobel y la primera persona china en recibir el Premio Lasker por sus principales contribuciones a la ciencia médica.
¿Suerte o trabajo duro?
Tu Youyou no tuvo una suerte fabulosa. Lo que más me gusta de ella es que no tiene un título de posgrado, no tiene experiencia en investigación en el extranjero y no es miembro de ninguna de las academias nacionales chinas, una hazaña que le ha valido el apodo de «La profesora de los tres no».
Pero maldita sea, ella era muy trabajadora. Persistente. Diligente. Impulsado. Durante décadas no se rindió y, como resultado, ayudó a salvar millones de vidas. Su historia es un brillante ejemplo de lo importante que puede ser el trabajo duro para lograr el éxito.
Hace apenas un minuto, parecía razonable que la Lotería Ovárica determinara la mayor parte de su éxito en la vida, pero la idea de que el trabajo arduo es importante se siente igual de razonable. Cuando trabajas duro, normalmente obtienes mejores resultados de los que obtendrías con menos esfuerzo. Si bien no podemos negar la importancia de la suerte, todo el mundo parece tener la sensación de que el trabajo duro realmente marca la diferencia.
Entonces, ¿qué es? ¿Qué determina el éxito? ¿Trabajo duro o buena fortuna? ¿Esfuerzo o azar? Creo que todos entendemos que ambos factores juegan un papel, pero me gustaría darle una respuesta mejor que «Depende».
Éxito absoluto versus éxito relativo
Una forma de responder a esta pregunta es decir: la suerte importa más en un sentido absoluto y el trabajo duro importa más en un sentido relativo.
La vista absoluta considera su nivel de éxito en comparación con todos los demás. ¿Qué hace que alguien sea el mejor del mundo en un dominio en particular? Visto desde este nivel, el éxito casi siempre se atribuye a la suerte. Incluso si hace una buena elección inicial, como la decisión de Bill Gates de comenzar una empresa de computadoras, no puede comprender todos los factores que generan resultados de clase mundial.
Como regla general, cuanto más salvaje es el éxito, más extremas e improbables son las circunstancias que lo provocaron. A menudo es una combinación de los genes correctos, las conexiones correctas, el momento adecuado y miles de otras influencias que nadie es lo suficientemente sabio como para predecir.
Como regla general, cuanto más salvaje es el éxito, más extremas e improbables son las circunstancias que lo provocaron.
Luego está la vista relativa, que considera su nivel de éxito en comparación con aquellos similares a usted. ¿Qué pasa con los millones de personas que recibieron niveles similares de educación, crecieron en vecindarios similares o nacieron con niveles similares de talento genético? Estas personas no están logrando los mismos resultados. Cuanto más local se vuelve la comparación, más éxito está determinado por el trabajo duro. Cuando te comparas con aquellos que han experimentado niveles similares de suerte, la diferencia está en tus hábitos y elecciones.
Hay una idea importante que se desprende naturalmente de esta definición: a medida que los resultados se vuelven más extremos, aumenta el papel de la suerte. Es decir, a medida que se vuelve más exitoso en un sentido absoluto, podemos atribuir una mayor proporción de su éxito a la suerte.
Como escribió Nassim Taleb en Fooled by Randomness, “El éxito leve puede explicarse por las habilidades y el trabajo. El éxito salvaje es atribuible a la variación”.
Ambas historias son verdaderas
A veces, las personas tienen problemas para mantener simultáneamente estas dos percepciones. Hay una tendencia a discutir los resultados en un sentido global o local.
La visión absoluta es más global. ¿Qué explica la diferencia entre una persona rica nacida en Estados Unidos y alguien nacido en la pobreza extrema y que vive con menos de $1 por día? Cuando se habla del éxito desde este ángulo, la gente dice cosas como: “¿Cómo es posible que no veas tu privilegio? ¿No te das cuenta de cuánto te han dado?
La visión relativa es más local. ¿Qué explica la diferencia de resultados entre usted y todos los que fueron a la misma escuela o crecieron en el mismo barrio o trabajaron para la misma empresa? Al considerar el éxito desde un punto de vista local, la gente dice cosas como: “¿Estás bromeando? ¿Sabes que trabajé duro? ¿Entiendes las elecciones y sacrificios que hice que otros no hicieron? Descartar mi éxito como suerte devalúa el arduo trabajo que realicé. Si mi éxito se debe a la suerte o a mi entorno, ¿cómo es que mis vecinos, compañeros de clase o de trabajo no lograron lo mismo?
La pendiente del éxito
Hay otra forma de examinar el equilibrio entre la suerte y el trabajo duro, que es considerar cómo se ve influenciado el éxito a lo largo del tiempo.
Imagina que puedes mapear el éxito en un gráfico. El éxito se mide en el eje Y. El tiempo se mide en el eje X. Y cuando naces, la bola que sacas de la Lotería Ovárica de Buffett determina la intersección con el eje y. Aquellos que nacen con suerte comienzan más arriba en el gráfico. Los que nacen en circunstancias más duras comienzan más abajo.
En Atomic Habits, escribí: “No importa cuán exitoso o fracasado seas en este momento. Lo que importa es si tus hábitos te están poniendo en el camino hacia el éxito. Debería estar mucho más preocupado por su trayectoria actual que por sus resultados actuales”.
Con una pendiente positiva y suficiente tiempo y esfuerzo, es posible que incluso puedas recuperar el terreno perdido debido a la mala suerte. Pensé que esta cita lo resumía bien: “Cuanto más tiempo pasa desde el inicio de una carrera, menos importa la ventaja que tienen los demás”.
Esto no siempre es cierto, por supuesto. Una enfermedad grave puede acabar con su salud. Un fondo de pensiones que colapsa puede arruinar sus ahorros para la jubilación. Del mismo modo, a veces la suerte ofrece una ventaja (o desventaja) sostenida. De hecho, un estudio encontró que, si el éxito se mide por la riqueza, entonces las personas más exitosas son casi con certeza aquellas con un talento moderado y una suerte notable.
En cualquier caso, es imposible divorciarse de los dos. Ambos importan y el trabajo duro a menudo juega un papel más importante a medida que pasa el tiempo.
Esto es cierto no solo para superar la mala suerte, sino también para capitalizar la buena suerte. Bill Gates podría haber sido increíblemente afortunado de iniciar Microsoft en el momento adecuado de la historia, pero sin décadas de arduo trabajo, la oportunidad se habría desperdiciado. El tiempo erosiona todas las ventajas. 9 En algún momento, la buena suerte requiere trabajo duro si se quiere mantener el éxito.
Cómo tener la suerte de tu lado
Por definición, la suerte está fuera de tu control. Aun así, es útil entender el papel que juega y cómo funciona para que puedas prepararte para cuando la fortuna (o la desgracia) se presente en tu camino.
En su fantástica charla, Tú y tu investigación, el matemático e ingeniero informático Richard Hamming resumió lo que se necesita para hacer un gran trabajo diciendo: “De hecho, hay un elemento de suerte, y no, no lo hay. La mente preparada tarde o temprano encuentra algo importante y lo hace. Así que sí, es suerte. Lo particular que haces es suerte, pero que hagas algo no lo es”.
Puede aumentar su área de superficie para la buena suerte tomando medidas. 11 El recolector que explora mucho encontrará muchos terrenos inútiles, pero también es más probable que tropiece con abundantes bayas que la persona que se queda en casa. Del mismo modo, la persona que trabaja duro, busca oportunidades e intenta más cosas tiene más probabilidades de encontrar un golpe de suerte que la persona que espera. Gary Player, el famoso golfista y ganador de nueve campeonatos importantes, ha dicho: “Cuanto más practico, más suerte tengo”.
Al final, no podemos controlar nuestra suerte, buena o mala, pero podemos controlar nuestro esfuerzo y preparación. La suerte nos sonríe a todos de vez en cuando. Y cuando lo haga, la manera de honrar su buena fortuna es trabajar duro y aprovecharla al máximo.
