En 1955, Disneylandia acababa de abrir en Anaheim, California, cuando un niño de diez años entró y pidió trabajo. Las leyes laborales eran flexibles en ese entonces y el niño logró conseguir un puesto vendiendo guías turísticas por $0.50 cada una.
En un año, había hecho la transición a la tienda de magia de Disney, donde aprendió trucos de los empleados mayores. Experimentó con bromas y probó rutinas simples con los visitantes. Pronto descubrió que lo que amaba no era hacer magia sino actuar en general. Puso su mirada en convertirse en un comediante.
Comenzando en su adolescencia, comenzó a actuar en pequeños clubes de Los Ángeles. Las multitudes eran pequeñas y su acto fue breve. Rara vez estuvo en el escenario por más de cinco minutos. La mayoría de las personas en la multitud estaban demasiado ocupadas bebiendo o hablando con amigos para prestar atención. Una noche, literalmente entregó su rutina de stand-up a un club vacío.
No era un trabajo glamoroso, pero no había duda de que estaba mejorando. Sus primeras rutinas solo duraban uno o dos minutos. En la escuela secundaria, su material se había ampliado para incluir un acto de cinco minutos y, unos años más tarde, un espectáculo de diez minutos. A los diecinueve, actuaba semanalmente durante veinte minutos a la vez. Tuvo que leer tres poemas durante el espectáculo para que la rutina durara lo suficiente, pero sus habilidades continuaron progresando.
Pasó otra década experimentando, ajustando y practicando. Aceptó un trabajo como escritor de televisión y, gradualmente, pudo conseguir sus propias apariciones en programas de entrevistas. A mediados de la década de 1970, se había abierto camino hasta convertirse en un invitado habitual en The Tonight Show y Saturday Night Live.
Finalmente, tras casi quince años de trabajo, el joven saltó a la fama. Recorrió sesenta ciudades en sesenta y tres días. Luego setenta y dos ciudades en ochenta días. Luego ochenta y cinco ciudades en noventa días. Hizo que 18.695 personas asistieran a un espectáculo en Ohio. Se vendieron otras 45.000 entradas para su espectáculo de tres días en Nueva York. Se catapultó a la cima de su género y se convirtió en uno de los comediantes más exitosos de su tiempo.
Cómo mantenerse motivado
La historia de Martin ofrece una perspectiva fascinante sobre lo que se necesita para mantener los hábitos a largo plazo. La comedia no es para los tímidos. Es difícil imaginar una situación que infundiría miedo en los corazones de más personas que actuar solo en el escenario y no poder reír. Y, sin embargo, Steve Martin enfrentó este miedo todas las semanas durante dieciocho años. En sus palabras, “10 años dedicados al aprendizaje, 4 años dedicados al perfeccionamiento y 4 años como un gran éxito”.
¿Por qué algunas personas, como Martin, se apegan a sus hábitos, ya sea haciendo bromas, dibujando caricaturas o tocando la guitarra, mientras que la mayoría de nosotros luchamos por mantenernos motivados? ¿Cómo diseñamos hábitos que nos atraigan en lugar de que se desvanezcan? Los científicos han estado estudiando esta cuestión durante muchos años. Si bien aún queda mucho por aprender, uno de los hallazgos más consistentes es que la forma de mantener la motivación y lograr niveles máximos de deseo es trabajar en tareas de “dificultad manejable”.
La regla de Ricitos de oro
Al cerebro humano le encantan los desafíos, pero solo si se encuentran dentro de una zona óptima de dificultad. Si te encanta el tenis y tratas de jugar un partido serio contra un niño de cuatro años, te aburrirás rápidamente. Es demasiado fácil. Ganarás todos los puntos. Por el contrario, si juegas contra un tenista profesional como Roger Federer o Serena Williams, perderás rápidamente la motivación porque el partido es demasiado difícil.
Ahora considera jugar al tenis contra alguien que sea tu igual. A medida que avanza el juego, ganas algunos puntos y pierdes algunos. Tienes una buena oportunidad de ganar, pero solo si realmente lo intentas. Su enfoque se reduce, las distracciones se desvanecen y se encuentra completamente involucrado en la tarea en cuestión. Este es un desafío de una dificultad manejable y es un excelente ejemplo de la regla Goldilocks.
La Regla de Ricitos de Oro establece que los humanos experimentan una motivación máxima cuando trabajan en tareas que están justo al límite de sus habilidades actuales. No demasiado duro. No es demasiado fácil. Justo a la derecha.
La carrera de comedia de Martin es un excelente ejemplo de la Regla de Ricitos de Oro en la práctica. Cada año, amplió su rutina de comedia, pero solo por uno o dos minutos. Siempre estaba agregando material nuevo, pero también guardaba algunos chistes que seguramente sacarían risas. Hubo suficientes victorias para mantenerlo motivado y suficientes errores para mantenerlo trabajando duro.
Mida su progreso
Si desea aprender a mantenerse motivado para alcanzar sus objetivos, hay una segunda pieza del rompecabezas de la motivación que es crucial comprender. Tiene que ver con lograr esa combinación perfecta de trabajo duro y felicidad.
Se ha descubierto que trabajar en desafíos de un nivel óptimo de dificultad no solo es motivador, sino que también es una fuente importante de felicidad. Como dijo el psicólogo Gilbert Brim: “Una de las fuentes importantes de la felicidad humana es trabajar en tareas con un nivel adecuado de dificultad, ni demasiado difícil ni demasiado fácil”.
Esta combinación de felicidad y rendimiento máximo a veces se denomina flujo, que es lo que los atletas y los artistas experimentan cuando están «en la zona». El flujo es el estado mental que experimentas cuando estás tan concentrado en la tarea que tienes entre manos que el resto del mundo se desvanece.
Sin embargo, para alcanzar este estado de rendimiento máximo, no solo necesita trabajar en desafíos con el grado de dificultad adecuado, sino también medir su progreso inmediato. Como explica el psicólogo Jonathan Haidt, una de las claves para alcanzar un estado de flujo es que “obtienes una retroalimentación inmediata sobre cómo lo estás haciendo en cada paso”.
Verte progresar en el momento es increíblemente motivador. Steve Martin contaría un chiste e inmediatamente sabría si funcionó basándose en las risas de la multitud. Imagina lo adictivo que sería crear un rugido de risa. La avalancha de comentarios positivos que Martin experimentó con una gran broma probablemente sería suficiente para superar sus miedos e inspirarlo a trabajar durante semanas.
En otras áreas de la vida, la medición se ve diferente pero es igual de crítica para lograr una combinación de motivación y felicidad. En el tenis, obtienes comentarios inmediatos en función de si ganas o no el punto. Independientemente de cómo se mida, el cerebro humano necesita alguna forma de visualizar nuestro progreso si queremos mantener la motivación. Necesitamos poder ver nuestras victorias.
