El primer contacto con la fama de Natalie Wood llegó cuando era niña cuando consiguió el papel principal en Miracle on 34th Street de 1947 . Creció para convertirse en una actriz tres veces nominada al Premio de la Academia, pero su misteriosa muerte en 1981 se ha convertido en su legado perdurable. El escritor gay pionero Mart Crowley también atrajo la fama internacional cuando su controvertida y revolucionaria obra, The Boys in the Band , se inauguró en Off Broadway en 1968. Pero para el otro, Wood y Crowley eran simplemente los mejores amigos.
Wood y Crowley se conocieron en el set de ‘Esplendor en la hierba’
Edward Martino «Mart» Crowley nació el 21 de agosto de 1935 en Vicksburg, Mississippi. Después de graduarse con un título en teatro de la Universidad Católica de América en Washington, DC en 1957, pronto se mudó a Nueva York. Hija de inmigrantes rusos pobres, Wood comenzó su carrera como actriz a los 4 años y fue una de las principales atracciones de Hollywood gracias a sus papeles estelares en Rebelde sin causa (1955) y Los buscadores (1956). Se casó con el también actor Robert Wagner en 1957.
Cuando Wood y Crowley se conocieron, ella estaba ansiosa por ser reconocida como una actriz seria y había puesto sus esperanzas en el papel principal en el melodrama de 1961 dirigido por Elia Kazan, Splendor in the Grass . Como asistente de producción en la película, algunas de las tareas diarias de Crowley incluían ayudar a Wood, a menudo acompañándola al set. “Por lo tanto, hablamos mucho”, dice Crowley en el documental de 2020 Natalie Wood: What Remains Behind . Lo que comenzó como una relación de trabajo se transformó rápidamente en una amistad de confianza y se compartieron confidencias.
Fue en ese momento cuando el matrimonio de Wood y Wagner estaba en crisis. Una situación de la que Crowley estaba al tanto debido a su creciente apego emocional a Wood. “Estaba claro para mí que había problemas en su matrimonio”, dijo Crowley. Wood y Wagner se divorciaron en 1961 en medio de rumores de infidelidad por parte de Wood con el coprotagonista de Splendor , Warren Beatty. Cuando Wood participó en la adaptación a la pantalla grande de West Side Story (1961), contrató a Crowley como su asistente personal, y el aspirante a escritor se convirtió rápidamente en parte del círculo íntimo de Wood.
Crowley se mantuvo al lado de Wood en tiempos difíciles
Aunque Crowley seguiría siendo amigo tanto de Wood como de Wagner, su profundo apego por Wood era innegable. Habiendo crecido en el sistema cinematográfico de Hollywood, Wood desconfiaba de los oportunistas y prefería rodearse de aquellos en los que realmente confiaba. Según su hija Natasha Gregson Wagner en sus memorias, More Than Love: An Intimate Portrait of My Mother, Natalie Wood , ella «creó un núcleo de personas a su alrededor, incluidos muchos hombres homosexuales y otros que se sentían marginados, y mi memoria es que todos siempre estaban hablando de sus sentimientos y sus emociones”.
Crowley estuvo presente la noche en que Wood intentó suicidarse tomando una sobredosis de pastillas para dormir. A raíz de su divorcio de Wagner y la supuesta aventura con Beatty, Wood, vulnerable y solitaria, llegó a un punto crítico durante el rodaje de La gran carrera en 1964 . “Fue una sobredosis y media. Quiero decir, Dios Todopoderoso, ella estaba fuera”, le dice Crowley a la hija de Wood en What Remains Behind . “Y me dijeron que después de que le lavaron el estómago no sabían si iba a salir adelante o no. Pero ella lo hizo.
Wood animó a Crowley a escribir ‘Boys in the Band’
En los años siguientes, la carrera de Crowley se tambaleó, y Wood animó al escritor a producir un trabajo original, lo que finalmente llevó a la creación de Boys in the Band . “Natalie me ayudó cuando estaba escribiendo la obra”, dijo Crowley a Playbill . “Y mi carrera, tal como había sido hasta ese momento, no había sido más que un fracaso chisporroteante. … Entonces, los agentes me dejaron caer y me dieron por muerto. Mi carrera no iba a ninguna parte. Realmente no tenía dinero. Cuidé la casa en Beverly Hills de una amiga muy rica, la actriz Diana Lynn. Tenía que hacer algo con mi tiempo. Así que escribí esta obra”.
Debutando en Off Broadway en 1968, la obra fue aclamada como innovadora debido a su interpretación franca y realista de personajes homosexuales. Se presentó en 1000 funciones y fue un precursor teatral de las históricas protestas en el Stonewall Inn de Nueva York un año después. En 1970 se convirtió en un largometraje mientras continuaba presentándose en los cines de todo el mundo, y en 2018 se revivió para Broadway con un elenco que incluía a Jim Parsons, Matt Bomer, Andrew Rannells y Zachary Quinto, quienes repitieron sus papeles por un Versión cinematográfica de lanzamiento de Netflix de 2020.
Crowley casi estaba con Wood la noche en que murió misteriosamente
Crowley estuvo presente cuando Wood conoció al productor de cine británico Richard Gregson, con quien se casó en 1969. Cuando Wood dio a luz a su hija Natasha, fue Crowley quien fue elegido para ser el padrino de la niña. Wood y Gregson solicitaron el divorcio en 1971. Aunque la carrera de Wood recibió un impulso gracias a su papel en la comedia cinematográfica de 1969 Bob & Carol & Ted & Alice , y un papel ganador del Globo de Oro en la miniserie de televisión From Here to Eternity (1979). , pasó gran parte de su treintena semi-retirada.
Wood y Wagner se volvieron a casar en 1972, y Wood le dijo a People que Wagner ahora se había «convertido en un hombre en lugar de un niño». Una hija, Courtney, nació en 1974. “Ambos estaban enamorados el uno del otro”, dijo Crowley a CBS News . “Quiero decir que realmente, realmente se amaban. Y creo que eso explica el hecho de que después de divorciarse tuvieron otras parejas y tuvieron hijos, pero esos matrimonios no funcionaron y, finalmente, se encontraron de nuevo y volvieron a estar juntos. … Es solo una tragedia que el segundo matrimonio haya terminado de la forma en que lo hizo, con su muerte”.
Era el Día de Acción de Gracias de 1981 cuando Wagner, junto con Wood y su entonces coprotagonista de Brainstorm , Christopher Walken, llevarían el crucero familiar Splendor a la isla Catalina de California. Crowley fue invitado a asistir, pero rechazó la invitación. Según los informes, Wood y Wagner discutieron a bordo, supuestamente sobre la relación entre ellos y sus compañeros de reparto, y Wood se retiró a una cabaña y Wagner no pudo localizarla horas después.
El cuerpo de Wood fue encontrado a la mañana siguiente flotando en el agua frente a Catalina, con el bote del Splendour cerca. Se dictaminó que su muerte fue un ahogamiento accidental, pero en las décadas siguientes circularon rumores sobre inconsistencias en las historias de los presentes y las circunstancias exactas de la muerte de Wood. Citando nueva evidencia, la causa de la muerte se cambió de «accidental» a «indeterminada» en 2012 y Wagner enfrentó el escrutinio una vez más por su papel en los eventos de esa noche.
“Creo que es ridículo”, respondió Crowley cuando The Advocate le preguntó sobre la reapertura del caso unos 30 años después. “Es obsceno sugerir que RJ podría haberla lastimado. No hay un ser humano sobre la faz de la tierra que adorara y adorara más que Natalie”. Tan convencido, Crowley continuó trabajando directamente con Wagner como escritor y productor en la exitosa serie de televisión Hart to Hart a principios de la década de 1980.
Poco antes de su muerte en 2020 a los 84 años por complicaciones debidas a una cirugía cardíaca, Crowley recibió el premio Tony a la mejor reposición de una obra para Boys in the Band . “Creo que ese fue el punto culminante de su vida”, dijo Wagner, amigo de toda la vida, al New York Times tras su muerte. Manteniendo a la familia unida, la cita de Crowley para los Premios Tony esa noche fue su ahijada, Natasha.