Si le preocupa el medio ambiente, es posible que se pregunte si debe seguir comiendo carne. La producción de alimentos tiene impactos ambientales porque utiliza agua y tierra. Por lo tanto, a menudo se dice que comer alimentos elaborados con menos recursos (y que no contribuyen significativamente a las emisiones de gases de efecto invernadero) es mejor para el planeta.
Los alimentos vegetales generalmente se consideran más ecológicos que la carne y los productos animales, y las dietas veganas o vegetarianas a menudo se etiquetan como sostenibles.
Sin embargo, hay muchos puntos a considerar al evaluar el impacto ambiental de la carne. De hecho, puede haber formas de comer carne de manera más sostenible, y comer menos, sin renunciar a ella por completo.
Este artículo examina los matices de la huella ambiental de la carne, luego analiza consejos para comer carne en una dieta ecológica.
Criar animales para alimento requiere grandes cantidades de tierra y agua. También contribuye a las emisiones de gases de efecto invernadero a través de la alimentación animal, el estiércol y el metano que se expulsa al eructar.
De hecho, el ganado es responsable del 14,5 % de las emisiones mundiales de gases de efecto invernadero, que contribuyen al cambio climático. Además, la cría industrial de ganado conduce a la deforestación, la erosión del suelo, la contaminación del agua dulce y la contaminación del aire.
Se dice que la carne de res tiene un mayor impacto ambiental que los lácteos, el cerdo, el pescado, los huevos o el pollo, pero la huella de estos alimentos varía según la forma en que se producen.
Los alimentos vegetales enteros y mínimamente procesados, como las verduras, las frutas, las legumbres, los cereales integrales y el aceite de oliva, tienen uno de los impactos ambientales más bajos.
Aún así, es difícil comparar cada tipo de producto animal y vegetal. Algunos alimentos vegetales, como ciertas nueces y artículos altamente procesados, tienen un impacto ambiental mucho mayor que otras opciones basadas en plantas.
También es importante considerar la escala de la producción de carne (pequeñas granjas versus corrales de engorde) al evaluar el impacto ecológico de la carne, ya que hay muchos matices en el debate sobre el papel del ganado en el cambio climático.
Foco en el impacto ambiental de la carne de vacuno
Si bien la industria de la carne generalmente usa más recursos y contribuye más al cambio climático que los alimentos vegetales, ciertos métodos de producción de carne son más sostenibles que otros.
Además, aunque la carne de vacuno se considera peor para el medio ambiente que otras carnes, algunos análisis sugieren lo contrario.
Por ejemplo, la carne de res se produce de manera más eficiente en los Estados Unidos que en la mayoría de los demás lugares del mundo. Innovaciones como mejores aditivos de crianza y alimentación ayudan a los agricultores a usar menos ganado para alimentar a más personas y disminuir los impactos ambientales.
Se ha demostrado que ajustar la dieta de las vacas lecheras para incluir un tipo específico de algas marinas mejora la digestión y reduce las emisiones de metano hasta en un 60 %. En el ganado vacuno, la reducción de las emisiones de metano de los suplementos de algas marinas puede ser de hasta un 80 %.
La investigación actual sugiere que la producción de carne de res de EE. UU. contribuye con el 3,7 % de las emisiones nacionales de gases de efecto invernadero y con menos del 0,5 % de las emisiones globales. Toda la industria agrícola comprende el 10 % de las emisiones de EE. UU., mientras que la industria del transporte representa el 29 %.
El manejo adecuado del ganado puede tener beneficios ambientales
Aunque la producción de ganado vacuno emite más gases de efecto invernadero que las aves de corral, el cerdo o los productos lácteos, la mayoría del ganado estadounidense se cría en tierras que no son aptas para el cultivo de verduras y otros alimentos vegetales. El uso de esta tierra para criar carne puede considerarse una forma eficiente de alimentar a las personas.
Además, la carne de res y otras carnes tienen beneficios para la salud. La carne es muy rica en proteínas y contiene micronutrientes esenciales.
Muchas comunidades en los Estados Unidos y en todo el mundo dependen del ganado tanto para la nutrición como para el trabajo.
Además, es posible que algunas personas no tengan acceso a dietas basadas en plantas nutricionalmente suficientes, lo que significa que una menor ingesta de carne puede dañar su nutrición y sustento. Comer carne también puede ser una parte integral de su cultura o tradiciones.
Finalmente, el ganado bien manejado puede ayudar a mantener el suelo y la tierra saludables. Las técnicas adecuadas de pastoreo pueden hacer que la tierra sea más resistente a las inundaciones y mantener el carbono en el suelo en lugar de emitirlo a la atmósfera.
Estas técnicas implican el pastoreo de vacas en pastos altos mientras se evita que sobrepastoreen o degraden el suelo con sus pezuñas. Como resultado, los pastos mantienen raíces sanas y largas que pueden manejar el agua y secuestrar carbono en el suelo.
El pastoreo de vacas también puede ayudar a prevenir incendios forestales al disminuir la cantidad de pasto disponible para incendiarse.
Foco en las CAFO
Toda producción de alimentos tiene algún grado de impacto ambiental, que depende en gran medida del método de producción.
Las operaciones concentradas de alimentación animal (CAFO, por sus siglas en inglés), conocidas como corrales de engorde en la industria de la carne, tienen muchos efectos ambientales negativos.
Los animales en las CAFO se mantienen en lugares cerrados y no se les permite pastar. Su estiércol no solo contamina la tierra, el agua y el aire circundantes, sino que las condiciones de hacinamiento también son un caldo de cultivo para enfermedades e infecciones que pueden propagarse a los humanos.
La carne y los productos animales alimentados con pasto, terminados con pasto y criados en pastos generalmente se consideran más ecológicos que la carne criada en CAFO y corrales de engorde.
Los agricultores que producen este tipo de carne tienen como objetivo restaurar los ecosistemas y reducir los impactos ambientales en el suelo y el agua. Por ejemplo, manejan el estiércol mejor que las CAFO y pueden usar técnicas de pastoreo que promuevan tierras saludables y resistentes a las inundaciones.
Aún así, algunos afirman que la carne alimentada con pasto y terminada puede contribuir con más emisiones de gases de efecto invernadero que otros tipos.
Las vacas alimentadas con pasto tienen una vida más larga que las vacas de engorde, por lo que liberan más metano a través de los eructos durante su vida útil. Además, si más personas eligen comer carne de res alimentada con pasto, la cantidad de ganado y la cantidad de tierra necesaria para producir esta carne pueden aumentar.
Dicho esto, algunos estudios señalan que el aumento de las emisiones se compensa con el carbono que las vacas en pastoreo secuestran en el suelo.
El impacto ambiental de la carne es generalmente mayor que el de los alimentos vegetales. La producción de carne utiliza grandes cantidades de tierra y recursos, pero algunas técnicas relacionadas con la crianza de animales pueden ayudar a mantener ecosistemas saludables.
Analizar el impacto ambiental de la carne es complicado.
Si bien algunos defensores del medio ambiente sugieren que debe evitar por completo la carne y los productos animales para combatir el cambio climático, muchas otras consideraciones respaldan el mantenimiento de los productos animales en las dietas ecológicas.
En general, comer más alimentos vegetales enteros y mínimamente procesados es un paso en la dirección correcta. Estos alimentos incluyen frutas, verduras, cereales integrales y legumbres. También es útil limitar el consumo general de carne y elegir productos animales criados de manera sostenible.
Aquí hay algunos consejos para incorporar la carne como parte de una dieta ecológica.
Elija carnes alimentadas con pasto o criadas en pastos
Verifique la etiqueta antes de comprar carnes, limitando o evitando productos que hayan sido criados en CAFO o feedlot.
Si la etiqueta no especifica alimentados con pasto o criados en pastos, es probable que se trate de CAFO.
Si puede hablar directamente con el agricultor, como en un mercado de agricultores, puede preguntar sobre las técnicas de sostenibilidad que utiliza.
Aunque las vacas alimentadas con pasto o criadas en pastos pueden tener mayores emisiones de metano durante su vida que el ganado criado de manera convencional, los impactos generales sobre el ecosistema local son mucho menores, y potencialmente incluso positivos.
Invertir en una acción de carne
Las granjas locales pueden ofrecer acciones de carne que le permiten comprar un paquete de carne criada de manera sostenible que recoge cada semana, mes o trimestre.
Reduce tus porciones de carne
La incorporación de carne en pequeñas cantidades, como en un plato de acompañamiento o como guarnición, puede ayudarlo a reducir su consumo total.
Experimente preparando comidas que contengan principalmente alimentos vegetales pero que incluyan pequeñas cantidades de carne, como ensaladas con frijoles como principal fuente de proteínas más algunas rebanadas de pollo o salteados con muchas verduras y granos y una pequeña cantidad de carne de res.
Establezca una meta realista para reducir su consumo de carne
No se obligue a cortar la carne de una sola vez. En su lugar, pruebe las siguientes sugerencias para comer menos carne sin eliminarla de su dieta:
- Pruebe Meatless Monday, un movimiento internacional que alienta a las personas a no comer carne los lunes para disminuir su consumo de carne.
- Come carne solo en la cena.
- Prepara almuerzos completamente a base de plantas.
Elija una opción que funcione para usted y continúe desde allí.
Distribuya una porción de carne en varias recetas
Puede agregar pequeñas cantidades de carne a innumerables recetas sin que ocupe un lugar central.
Por ejemplo, 1 libra (454 gramos) de carne molida se puede untar en hamburguesas, tacos y sopas.
Puede hacer hamburguesas con frijoles, un grano integral y una pequeña cantidad de carne de res, luego modifique su receta favorita de tacos para usar la mitad de champiñones y la mitad de carne de res. Finalmente, cuece el resto de la carne en un chile a base de frijol.
Concéntrese en agregar nuevos alimentos vegetales a su dieta en lugar de restringir la carne
Si tiene dificultades para reducir su consumo de carne, tal vez por conveniencia o hábito, concéntrese en nuevos alimentos que pueda probar.
Explore blogs de alimentos y libros de cocina para encontrar recetas de plantas y procure probar un plato nuevo cada semana. Por ejemplo, si nunca ha probado las lentejas, experimente con dal o tazones de cereales con gran cantidad de lentejas. Las lentejas también se pueden usar para hacer “pastel de carne” sin carne o pimientos rellenos.
Elegir carnes alimentadas con pasto y criadas en pastos, limitar su consumo de carne, extender una sola porción de carne en varios platos y hacer que los alimentos vegetales sean el centro de sus comidas le permite apoyar el medio ambiente sin eliminar la carne de su dieta.
Como todos los alimentos, la carne requiere recursos para ser producida. Si bien generalmente tiene una huella ambiental más alta que los alimentos vegetales, la imagen completa tiene más matices.
Los animales criados en CAFO afectan el suelo, el agua, el aire, las comunidades circundantes y el calentamiento global mucho más que los animales criados en pastos y alimentados con pasto. El cultivo de alimentos vegetales, por otro lado, generalmente se considera más ecológico.
Si está interesado en seguir una dieta ecológica, intente moderar su consumo de carne y comer más alimentos vegetales enteros y mínimamente procesados. Cuando coma carne, intente elegir opciones criadas en pastos, alimentadas con pasto o criadas de forma sostenible.
