No hacer algo siempre será más rápido que hacerlo. Esta afirmación me recuerda a la antigua programación informática que decía: «Recuerda que no hay código más rápido que la ausencia de código». 

La misma filosofía se aplica en otras áreas de la vida. Por ejemplo, no hay reunión que vaya más rápido que no tener ninguna reunión.

Esto no quiere decir que nunca deba asistir a otra reunión, pero la verdad es que decimos que sí a muchas cosas que en realidad no queremos hacer. Hay muchas reuniones celebradas que no es necesario celebrar. Hay una gran cantidad de código escrito que podría eliminarse.

¿Con qué frecuencia la gente te pide que hagas algo y tú simplemente respondes: «Claro que sí». Tres días después, se siente abrumado por la cantidad de cosas que tiene en su lista de tareas pendientes. Nos sentimos frustrados por nuestras obligaciones a pesar de que fuimos nosotros quienes les dijimos que sí en primer lugar. 

Vale la pena preguntarse si las cosas son necesarias. Muchos de ellos no lo son, y un simple «no» será más productivo que cualquier trabajo que la persona más eficiente pueda realizar.

Por qué decimos que sí

Aceptamos muchas solicitudes no porque queramos hacerlas, sino porque no queremos ser vistos como groseros, arrogantes o inútiles. A menudo, debe considerar decirle que no a alguien con quien interactuará nuevamente en el futuro: su compañero de trabajo, su cónyuge, su familia y amigos. 

Decir no a estas personas puede ser particularmente difícil porque nos gustan y queremos apoyarlas. (Sin mencionar que a menudo también necesitamos su ayuda). Colaborar con otros es un elemento importante de la vida. La idea de forzar la relación supera el compromiso de nuestro tiempo y energía.

Por esta razón, puede ser útil ser amable en su respuesta. Haz todos los favores que puedas y sé afectuoso y directo cuando tengas que decir que no.

Pero incluso después de haber tenido en cuenta estas consideraciones sociales, muchos de nosotros todavía parecemos hacer un mal trabajo al manejar la compensación entre sí y no. Nos encontramos demasiado comprometidos con cosas que no mejoran o apoyan significativamente a quienes nos rodean, y ciertamente no mejoran nuestras propias vidas.

La diferencia entre sí y no

Las palabras «sí» y «no» se comparan entre sí con tanta frecuencia que parece que tienen el mismo peso en una conversación. En realidad, no son simplemente opuestos en significado, sino de magnitudes completamente diferentes en compromiso.

Cuando dices que no, solo estás diciendo que no a una opción. Cuando dices que sí, estás diciendo que no a todas las demás opciones.

Me gusta cómo lo expresó el economista Tim Harford: “Cada vez que decimos que sí a una solicitud, también decimos que no a cualquier otra cosa que podamos lograr con el tiempo”. 4 Una vez que te has comprometido con algo, ya has decidido cómo hacerlo. se gastará el futuro bloque de tiempo.

En otras palabras, decir no te ahorra tiempo en el futuro. Decir que sí te cuesta tiempo en el futuro. No es una forma de crédito de tiempo. Conservas la capacidad de pasar tu tiempo futuro como quieras. Sí es una forma de deuda de tiempo. Tienes que devolver tu compromiso en algún momento.

El papel del no

Decir no a veces se ve como un lujo que solo aquellos en el poder pueden permitirse. Y es cierto: es más fácil rechazar oportunidades cuando se puede recurrir a la red de seguridad proporcionada por el poder, el dinero y la autoridad. Pero también es cierto que decir no no es simplemente un privilegio reservado para los que tienen éxito entre nosotros. También es una estrategia que puede ayudarlo a tener éxito.

Decir no es una habilidad importante para desarrollar en cualquier etapa de su carrera porque retiene el activo más importante en la vida: su tiempo. Como dijo el inversionista Pedro Sorrentino: “Si no cuidas tu tiempo, la gente te lo robará”. 

Tienes que decir no a cualquier cosa que no te lleve hacia tus objetivos. Tienes que decir no a las distracciones. Como me dijo un lector: «Si amplía la definición de cómo aplica el no, en realidad es el único truco de productividad (ya que, en última instancia, dice no a cualquier distracción para ser productivo)».

Nadie encarnó mejor esta idea que Steve Jobs, quien dijo: “La gente piensa que enfocarse significa decir sí a aquello en lo que tienes que concentrarte. Pero eso no es lo que significa en absoluto. Significa decir no a las otras cien buenas ideas que hay. Usted tiene que escoger con cuidado.» 

Hay un equilibrio importante que alcanzar aquí. Decir no no significa que nunca harás nada interesante, innovador o espontáneo. Simplemente significa que dices que sí de una manera enfocada. Una vez que haya eliminado las distracciones, puede tener sentido decir que sí a cualquier oportunidad que pueda llevarlo en la dirección correcta. Puede que tenga que probar muchas cosas para descubrir lo que funciona y lo que disfruta. Este período de exploración puede ser particularmente importante al comienzo de un proyecto, trabajo o carrera.

Actualizar su número

Con el tiempo, a medida que continúa mejorando y teniendo éxito, su estrategia debe cambiar.

El costo de oportunidad de su tiempo aumenta a medida que se vuelve más exitoso. Al principio, simplemente eliminas las distracciones obvias y exploras el resto. A medida que mejoran sus habilidades y aprende a separar lo que funciona de lo que no, debe aumentar continuamente su umbral para decir que sí.

Todavía necesita decir no a las distracciones, pero también necesita aprender a decir no a las oportunidades que anteriormente eran buenos usos del tiempo, para que pueda hacer espacio para grandes usos del tiempo. Es un buen problema, pero puede ser una habilidad difícil de dominar.

Mejorar tu no no significa que nunca dirás que sí. Simplemente significa que por defecto dices que no y solo dices que sí cuando realmente tiene sentido. Para citar al inversionista Brent Beshore, “Decir que no es tan poderoso porque preserva la oportunidad de decir que sí”. 

La tendencia general parece ser algo así: si puedes aprender a decir no a las malas distracciones, eventualmente te ganarás el derecho a decir no a las buenas oportunidades.

Cómo decir no

La mayoría de nosotros probablemente somos demasiado rápidos para decir que sí y demasiado lentos para decir que no. Vale la pena preguntarse dónde se encuentra en ese espectro.

Si tiene problemas para decir que no, puede encontrar útil la siguiente estrategia propuesta por Tim Harford, el economista británico que mencioné anteriormente. Él escribe: «Un truco es preguntar:» Si tuviera que hacer esto hoy, ¿lo aceptaría? No es una mala regla general, ya que cualquier compromiso futuro, por lejano que sea, acabará convirtiéndose en un problema inminente”. 

Si una oportunidad es lo suficientemente emocionante como para dejar lo que sea que estés haciendo en este momento, entonces es un sí. Si no es así, quizás deberías pensarlo dos veces.

Esto es similar al conocido método «Hell Yeah or No» de Derek Sivers. Si alguien te pide que hagas algo y tu primera reacción es «¡Claro que sí!», entonces hazlo. Si no te emociona, entonces di que no. 

Es imposible recordar hacerse estas preguntas cada vez que se enfrenta a una decisión, pero sigue siendo un ejercicio útil para repasar de vez en cuando. Decir que no puede ser difícil, pero a menudo es más fácil que la alternativa. Como ha señalado el escritor Mike Dariano, “Es más fácil evitar los compromisos que salirse de los compromisos. Decir no te mantiene en el extremo más fácil de este espectro”. 

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