Soy un amante de la naturaleza, de eso no hay duda. El senderismo es una de las grandes alegrías de mi vida y una forma segura de hacerme sentir más tranquila y feliz. Pero no estoy pasando tanto tiempo afuera como me gustaría, y probablemente no estoy solo en esto.
Desde 2008, más de la mitad de la población mundial vive en entornos urbanos; y, según un informe del Pew Research Center, el uso de Internet ha aumentado considerablemente, con casi el 21 por ciento de los estadounidenses diciendo que pasan tiempo en línea «casi constantemente». Estos factores probablemente contribuyen al “trastorno por déficit de naturaleza” en mí y en otros habitantes urbanos; pero debo preocuparme?
Según la periodista Florence Williams, la respuesta es un sí definitivo . En su nuevo libro, The Nature Fix , narra la investigación que muestra nuestra intrincada conexión con el mundo natural y el impacto de la naturaleza en nuestra salud, creatividad y felicidad. Ella presenta un caso sólido para incorporar más espacios verdes en nuestras vidas para mejorar el bienestar personal y social.
El libro de Williams es en parte un diario de viaje, ya que ella viaja por el mundo para entrevistar a científicos y legisladores que analizan seriamente los poderes restauradores de la naturaleza. Ella habla con personas que estudian «baños de bosque» en Japón, una costumbre en la que las personas pasan tiempo deliberadamente en los bosques para reducir el estrés y mejorar la salud cardiovascular, y en Corea del Sur, donde los investigadores están tratando a jóvenes adictos a los videojuegos con viajes al bosque para ayudarlos. sentirse más feliz, menos ansioso y más optimista. Ella analiza los jardines de infancia en el bosque en Alemania, las experiencias terapéuticas en la naturaleza en los Estados Unidos y las iniciativas de la naturaleza en Singapur para descubrir cómo comenzaron estos programas y cómo se están estudiando.
La forma en que la naturaleza nos ayuda
Sin embargo, más allá de narrar cómo la naturaleza proporciona beneficios positivos, Williams intenta responder a la pregunta de por qué . Ella entrevista a investigadores que estudian la relación entre el bienestar personal y experimentar la tranquilidad (o niveles bajos de ruido), los compuestos aromáticos en los árboles y la complejidad visual en el paisaje natural. Cada área de investigación proporciona algunas ideas interesantes, sin duda. Pero uno no puede evitar sentir que los científicos que investigan estos factores podrían estar perdiendo el bosque por los árboles.
Eventualmente, Williams llega a estar de acuerdo y comienza a cuestionar la estrategia de estudiar cada aspecto separado de la naturaleza por sí solo, como experimentos en los que se monitorean los cerebros de los participantes mientras miran videos de la naturaleza y escenas urbanas, o donde los participantes califican diferentes grabaciones de cantos de pájaros. por su potencial restaurador. Ella escribe: «La compulsión intelectual de separar las piezas de la naturaleza y examinarlas una por una» es «tanto interesante como preocupante».
En otras palabras, puede haber algo en la experiencia holística de la naturaleza que sea restaurador, más allá de la suma de sus partes individuales. “Somos seres completamente sensoriales, o al menos una vez fuimos creados para serlo”, escribe. «¿No es posible que solo cuando abres todas las puertas, literal y figurativamente, suceda la verdadera magia?»
Esta idea lleva a Williams a centrarse en aquellos investigadores que estudian experiencias de inmersión total en la naturaleza en lugar de en un laboratorio. Por ejemplo, investigadores en Finlandia descubrieron que incluso las caminatas cortas en un parque urbano o en un bosque salvaje eran significativamente más beneficiosas para aliviar el estrés que las caminatas en un entorno urbano. Y los investigadores de Stanford descubrieron que las caminatas en un entorno natural mejoraban el estado de ánimo, mejoraban el rendimiento en las tareas de memoria y disminuían la rumiación en comparación con las caminatas urbanas.
Del mismo modo, tener la naturaleza cerca parece beneficiar nuestra salud. Investigadores en Inglaterra analizaron datos de 40 millones de personas y encontraron que los residentes que vivían en un vecindario con terrenos abiertos y sin desarrollar cercanos tendían a desarrollar menos enfermedades y tenían menos probabilidades de morir antes de los 65 años. Lo más importante es que este hallazgo no estaba relacionado con los niveles de ingresos. , lo que sugiere que los espacios verdes pueden amortiguar el estrés relacionado con la pobreza. Y las experiencias de la naturaleza se han utilizado para tratar trastornos mentales, como el TEPT y la adicción a las drogas, con cierto nivel de éxito.
El libro de Williams está repleto de estudios interesantes que muestran los beneficios de la inmersión en la naturaleza, en particular, caminar a través de ella. Esto es música para los oídos de los excursionistas como yo, que durante mucho tiempo han intuido una conexión entre caminar en la naturaleza y un pensamiento más claro, la creatividad y la resiliencia. Algunos estudios en el libro de Williams se han informado antes, por ejemplo, estudios que muestran cómo la naturaleza restaura nuestras redes de atención y produce sentimientos de asombro que dan como resultado un comportamiento más amable y servicial. Pero, para su crédito, proporciona detalles que probablemente entretengan y aplaquen a los escépticos, incluida ella misma.
