Cualquier tipo de ejercicio es bueno para ti, pero hacer ejercicio en grupo puede darte un pequeño impulso adicional. ¿Te gusta ir solo al gimnasio, a la carretera o al sendero?
¿O prosperas en una clase de ejercicios grupal llena de gente con todos respirando, moviéndose y tonificándose en sincronía?
No importa qué tipo de ejercicio prefieras, no hay inconveniente en mantenerse físicamente activo, especialmente con tantos estadounidenses que no cumplen con las pautas nacionales de ejercicio.
Pero la investigación sugiere que si eres un solitario cuando se trata de hacer ejercicio, es posible que te estés perdiendo algunos beneficios para la salud de los entrenamientos grupales.
Ya se sabe que el ejercicio tiene muchos beneficios para la salud mental, que incluyen mejorar el sueño y el estado de ánimo, aumentar el deseo sexual y aumentar los niveles de energía y el estado de alerta mental.
En un nuevo estudio, los investigadores analizaron si el ejercicio en grupo podría ayudar a los estudiantes de medicina, un grupo de alto estrés que probablemente podría usar ejercicios regulares.
Para la investigación, 69 estudiantes de medicina se unieron a uno de los tres grupos de ejercicio.
Un grupo realizó un programa grupal de fortalecimiento del núcleo y entrenamiento físico funcional de 30 minutos al menos una vez a la semana, junto con ejercicio adicional si lo deseaban.
Otro grupo eran los que hacían ejercicio solos, que hacían ejercicio solos o con hasta dos compañeros al menos dos veces por semana.
En el grupo final, los estudiantes no hicieron ningún ejercicio más que caminar o andar en bicicleta para llegar a donde tenían que ir.
Los investigadores midieron los niveles de estrés percibidos por los estudiantes y la calidad de vida (mental, física y emocional) al comienzo del estudio y cada cuatro semanas.
Todos los estudiantes comenzaron el estudio aproximadamente al mismo nivel para estas medidas de salud mental.
Después de 12 semanas, los deportistas en grupo vieron mejoras en los tres tipos de calidad de vida, así como una disminución en sus niveles de estrés.
En comparación, los que hacían ejercicio solos solo mejoraron la calidad de vida mental, a pesar de que hacían ejercicio alrededor de una hora más cada semana que los que hacían ejercicio en grupo.
Para el grupo de control, ni el nivel de estrés ni la calidad de vida cambiaron tanto al final del estudio.
El estudio tiene algunas limitaciones, incluido su pequeño tamaño y la inclusión de solo estudiantes de medicina.
A los estudiantes también se les permitió elegir su propio grupo de ejercicios, por lo que puede haber diferencias físicas o de personalidad entre los que hacen ejercicio en grupo y en solitario que podrían afectar los resultados.
Por lo tanto, los resultados deben verse con cautela. Pero la investigación insinúa el poder de hacer ejercicio juntos.
Otra investigación se ha centrado en el impacto del ejercicio en grupo, específicamente el ejercicio sincronizado, en el vínculo social, la tolerancia al dolor y el rendimiento deportivo.
En un estudio de 2013 en el International Journal of Sport and Exercise Psychology, los investigadores reclutaron personas para hacer ejercicio durante 45 minutos en máquinas de remo.
Después de la sesión, las personas que habían remado en grupo y sincronizado sus movimientos tenían una mayor tolerancia al dolor en comparación con los remeros en solitario. La tolerancia al dolor aumentó si las personas remaban con compañeros de equipo o con extraños.
Los investigadores creen que la mayor tolerancia al dolor puede deberse a una mayor liberación de endorfinas, las hormonas que «sienten bien», debido a que las personas se sincronizan entre sí mientras hacen ejercicio.
Este tipo de movimiento coordinado se conoce como sincronía conductual. También puede ocurrir durante otras actividades grupales, como juegos, rituales religiosos y danza.
También puede mejorar su desempeño, especialmente si ya está cerca de otras personas en el grupo.
En un estudio de 2015 en PLoS ONE, los investigadores encontraron que los jugadores de rugby que coordinaron sus movimientos mientras calentaban se desempeñaron mejor en una prueba de resistencia de seguimiento.
Estos atletas ya formaban parte de un equipo de rugby muy unido. Los investigadores creen que los movimientos sincronizados durante el calentamiento reforzaron los lazos sociales existentes entre ellos.
Los investigadores escriben que esto «puede haber cambiado la percepción de los atletas sobre el dolor y la incomodidad asociados con la fatiga… Esto permitió a los participantes esforzarse más y rendir mejor».
Entonces, cuando esté rodeado de otros ciclistas girando en sincronía con ritmos constantes, o haciendo CXWORX como si fuera un baile coordinado, puede aprovechar el poder de la sincronía.
Paul Estabrooks, PhD, profesor de salud del comportamiento en el Centro Médico de la Universidad de Nebraska, descubrió que el «contexto del ejercicio» determina cuánto efecto tiene el ejercicio en la calidad de vida, las interacciones sociales, los beneficios físicos y las personas que se apegan a sus entrenamientos.
En una revisión de 2006 en Sport and Exercise Psychology Review, Estabrooks y sus colegas analizaron 44 estudios previos que compararon los beneficios de diferentes contextos de ejercicio.
Los contextos incluyeron los siguientes: entrenamientos en casa, ya sea solo o con contacto de un profesional de la salud; clases de ejercicio estándar; y clases de «grupo verdadero», donde se utilizaron técnicas especiales para aumentar los vínculos sociales entre las personas de la clase.
Las verdaderas clases grupales proporcionaron la mayor cantidad de beneficios.
Las clases de ejercicio estándar, sin la vinculación adicional, fueron similares al ejercicio en el hogar con ayuda.
En general, cuanto más contacto o apoyo social tenían las personas durante el ejercicio (de investigadores, profesionales de la salud u otros participantes del ejercicio), mayores eran los beneficios.
Estabrooks le dijo a Healthline que «las clases de acondicionamiento físico grupales generalmente solo son más efectivas cuando usan estrategias de dinámica grupal».
Esto incluye establecer metas grupales, compartir comentarios, hablar con otras personas en la clase, usar una competencia amistosa e incorporar «actividades para ayudar a las personas a sentir que son parte de algo: un sentido de distinción».
“Por lo general, este no es el caso en la mayoría de las clases grupales de acondicionamiento físico”, dijo Estabrooks, “donde la gente se presenta, sigue a un instructor, no hablan mucho entre sí y luego se van”.
Aunque las clases grupales de acondicionamiento físico pueden ofrecer beneficios adicionales, no todos son del tipo de personas que practican spinning, escultura corporal o power yoga.
Un estudio encontró que los extrovertidos eran más propensos a preferir actividades físicas grupales y de alta intensidad, en comparación con los introvertidos.
Soy introvertida y doy clases de yoga en grupo. Pero casi nunca tomo clases grupales.
Prefiero practicar solo en casa. Para mí, el yoga se trata de la soledad y de ir hacia adentro, dicho como un verdadero introvertido.
Para otros, sin embargo, el yoga podría tener más que ver con la comunidad y los lazos sociales.
Al final, mantenerse activo es mejor para ti que ser sedentario.
Así que encuentre alguna actividad física que le encante hacer y manténgala, ya sea empacarse en una sudorosa clase de ejercicios o viajar solo como mochilero en la naturaleza.
