Desde que Alemania se reunificó en 1990, los berlineses a menudo han creado parques y espacios verdes a partir de las antiguas ruinas de la ciudad. Parte de la franja fronteriza del antiguo Muro de Berlín, una vez militarizada y ahora en barbecho, ha sido designada como área de conservación del paisaje y se está transformando en una cadena de 9 millas de largo de parques, prados y bosques urbanos. Mientras tanto, las pistas y los campos del centenario Aeropuerto Tempelhof de Berlín, que cerró en 2008, han renacido como un espacio de reunión pública de 740 acres, áreas en las que también pastan ovejas.
El instinto de permitir que la naturaleza recupere espacios en desuso en la ciudad proviene en parte de la historia de Berlín como pionera en establecer el valor de la biodiversidad en las ciudades. “Berlín es llamada la cuna de la ecología urbana”, dice Ulrich Heink, jefe del Departamento de Conservación de la Naturaleza de Charlottenburg Wilmersdorf.
En la década de 1970, un ecologista llamado Herbert Sukopp comenzó a estudiar la vegetación que había brotado en los “Brachen”, o espacios en barbecho, del tejido urbano de Berlín. Con el tiempo, Sukopp logró demostrar que las ciudades, lejos de ser terrenos baldíos despojados, son ricas en especies y, a menudo, desarrollan nuevos ecosistemas distintos de los que se encuentran fuera de los límites de la ciudad. “Introdujo la idea de la ecología urbana en todo el mundo”, dice Heink.
En el próximo siglo, ciudades como Berlín serán cada vez más importantes como refugios para especies vulnerables. Algunas especies ya se han labrado nichos ecológicos. Los halcones peregrinos, por ejemplo, muestran mayores tasas de éxito reproductivo en las zonas urbanas que en las rurales. Según un equipo internacional de investigadores, las ciudades pueden incluso albergar poblaciones de abejas más grandes y diversas que el campo circundante.
Todo esto hace que los espacios naturales recuperados, como los que se cultivan en el estadio de Wilmersdorf, sean importantes bolsillos verdes en toda la ciudad. “Los sitios urbanos tienen un enorme potencial para la conservación de la naturaleza”, dice Heink.
El proyecto del estadio es una de varias inversiones que se están realizando a través del Programa de Ecologización Urbana de TNC. Según Jamie Chan, quien dirige el programa, TNC también está trabajando con funcionarios locales en Berlín, Stuttgart y una tercera municipalidad aún por anunciar en Alemania para identificar oportunidades para infraestructura verde y otras soluciones basadas en la naturaleza que pueden contribuir a mitigar los graves efectos del cambio climático.
En Berlín, eso significa abordar las inundaciones urbanas, el calor extremo y el acceso a espacios verdes, dice Rob McDonald, científico líder de soluciones basadas en la naturaleza en TNC. Los científicos predicen que un clima más cálido producirá tormentas más frecuentes y severas, como se vio en Europa en 2021, cuando inundaciones catastróficas arrasaron varios países, incluidos Bélgica y Alemania, y mataron a más de 200 personas. De igual preocupación, dice McDonald, son las olas de calor mortales, que ya son los más fatales de todos los fenómenos meteorológicos.
Las ciudades del norte de Europa mal adaptadas a los climas cálidos se verán especialmente afectadas, dice McDonald. “Nadie tiene aire acondicionado, a menudo estás en grandes edificios de piedra, y cuando tienes eventos de calor que duran varios días, se vuelven como hornos”.
Las temperaturas más cálidas afectarán a más que los habitantes humanos de la ciudad. En el verano, Berlín puede ser hasta 9 grados más cálida que las áreas fuera de la ciudad, lo que crea un entorno en el que pueden prosperar especies no autóctonas de climas más cálidos. “Podemos lamentar esta situación y llamarla antinatural”, dice Heink. “Pero también es una oportunidad de tener una flora y fauna muy específica, que es parte de lo que forma la identidad biológica de Berlín. Hay potencial en eso”.
Heink y los científicos de TNC planearon un futuro así en Wilmersdorf. En la mezcla de semillas utilizada para revegetar las áreas de las antiguas gradas del estadio había semillas de especies nativas de climas más cálidos, una protección contra el calor que se avecinaba. Un equipo de la Universidad Técnica de Berlín monitoreará el proyecto y medirá los cambios en la biodiversidad a lo largo del tiempo.
Por ahora, Heink está complacido con uno de los beneficios inesperados de las ovejas: el deleite público. Durante las tres semanas que los animales estuvieron presentes, sirvieron como embajadores incidentales del tipo de trabajo que su departamento y TNC están tratando de hacer. Las familias con niños pequeños parecían pasar tanto tiempo mirando a las ovejas como jugando. “Cuando las ovejas estaban allí, todos las querían”, dice Heink. “Creo que [el proyecto] tiene un gran potencial en términos de educación ambiental”.
Una cortadora de césped más suave: en la década de 1990, los funcionarios retiraron algunos de los viejos asientos de las gradas del estadio de Wilmersdorf, una instalación de atletismo de la comunidad. A un costado del estadio, se plantó un viñedo donde antes se encontraban las gradas. En el otro lado, los pastos se convirtieron en un campo lleno de maleza. En el verano de 2021, para combatir las malas hierbas invasoras y crear un prado de plantas autóctonas, la autoridad local de parques trajo un pequeño rebaño de ovejas para que pastaran.
La vida silvestre en la ciudad: la ecología urbana, un campo de estudio que ganó tracción temprana en Berlín, ha demostrado que las ciudades pueden desarrollar ecosistemas distintos de las áreas rurales cercanas. En Berlín, cientos de especies de abejas silvestres revolotean entre los espacios verdes de la ciudad que también albergan jabalíes, águilas de cola blanca, garzas reales y zorros rojos. Según algunas estimaciones, hay más guaridas de zorros dentro de los límites de la ciudad que en los bosques cercanos.
Nueva normalidad: en 2021, las inundaciones catastróficas en el norte de Europa mataron a más de 200 personas y las olas de calor amenazaron a varios países. En Berlín, las áreas del centro de la ciudad pueden ser 9 grados más cálidas que las áreas rurales circundantes, lo que hace que los espacios verdes como parques y arroyos sean refugios importantes. El residente Leon Stiebl (arriba a la derecha) se refresca en una fuente en Marheinekeplatz en el pico de una ola de calor que azotó la ciudad en junio de 2021. Y en uno de los días más calurosos del año, los residentes de la ciudad (arriba a la izquierda) escuchan una pelota de fútbol. juego mientras se sumergen en un arroyo cerca de una cascada de Viktoriapark.
Redefiniendo el espacio: la historia de Berlín es visible en su paisaje urbano en ruinas y monumentos a eventos pasados. Los residentes de la ciudad han optado por convertir algunas áreas en desuso en espacios verdes comunitarios. A lo largo del antiguo Muro de Berlín, el terreno en barbecho se está convirtiendo en una cadena de parques y prados de 9 millas. Y a orillas del río Spree (arriba), senderos para bicicletas, campos de fútbol y espacios comunes conforman el Spreebogenpark de 6 acres. Ubicado cerca de los edificios legislativos alemanes, el parque rinde homenaje a un distrito de embajadas que el régimen de Hitler despejó para una “capital mundial” planificada. Sólo queda la embajada de Suiza.
The People’s Parks: una vez clave para el puente aéreo de Berlín de 1948 y 1949 que mantuvo viable el lado oeste de la ciudad durante un bloqueo comunista, el aeropuerto de Tempelhof cesó sus operaciones en 2008. En respuesta, los ciudadanos de Berlín lucharon con éxito para que los campos de la pista se convirtieran en un parque publico Ahora, el sitio, conocido como Tempelhofer Feld, es el espacio abierto del centro de la ciudad más grande del mundo y alberga jardines comunitarios, campos deportivos y otros espacios públicos de reunión.
