En los Estados Unidos y muchos otros países, un dietista es un experto en alimentación y nutrición certificado por la junta. Son altamente educados en el campo de la nutrición y la dietética: la ciencia de los alimentos, la nutrición y su impacto en la salud humana.
A través de una amplia capacitación, los dietistas adquieren la experiencia para brindar terapia de nutrición médica basada en evidencia y asesoramiento nutricional adaptado a las necesidades de un individuo.
Están calificados para practicar en una variedad de entornos, incluidos hospitales, clínicas ambulatorias, instituciones de investigación o comunidades locales, por nombrar algunos.
Se requieren títulos y credenciales
Para obtener las credenciales de Dietista Registrado (RD) o Nutricionista Dietista Registrado (RDN), una persona debe completar los criterios establecidos por los órganos rectores como la Academia de Nutrición y Dietética (AND) en los Estados Unidos o la Asociación de Dietistas de Australia.
Además, en algunos países, las personas pueden obtener el título de «nutricionista registrado», que es sinónimo de «dietista registrado» y requiere la certificación de un organismo rector.
Estas son organizaciones profesionales que supervisan el campo de la dietética en sus respectivos países.
Para aclarar, las credenciales de RD y RDN son intercambiables. Sin embargo, RDN es una designación más reciente. Los dietistas pueden elegir qué credencial preferirían usar.
Para obtener estas credenciales , los futuros dietistas primero deben obtener una licenciatura o créditos equivalentes de un programa acreditado en una universidad o facultad.
Por lo general, esto requiere un título universitario en ciencias, incluidos cursos de biología, microbiología, química orgánica e inorgánica, bioquímica, anatomía y fisiología, así como cursos de nutrición más especializados.
A partir del 1 de enero de 2024, todos los estudiantes de dietética también deben tener una maestría para calificar para su examen de la junta de RD en los Estados Unidos.
Además de la educación formal, todos los estudiantes de dietética en los Estados Unidos deben solicitar y ser asignados a un programa de pasantías competitivo acreditado por el Consejo de Acreditación para la Educación en Nutrición y Dietética (ACEND).
Las pasantías generalmente exponen al estudiante a 900–1,200 horas de práctica supervisada no remunerada en los 4 dominios de práctica, con un cuidadoso cumplimiento de las competencias o áreas específicas de estudio, complementadas con proyectos detallados y estudios de casos fuera de esas horas.
Además, el estudiante generalmente debe aprobar un examen de salida que refleja el contenido del examen de la junta antes de completar la pasantía. La finalización exitosa de estos requisitos los califica para tomar un examen de la junta.
Finalmente, un estudiante de dietética que apruebe el examen de la junta en su país respectivo puede postularse para convertirse en dietista registrado.
Además, 13 estados, incluidos Rhode Island, Alabama y Nebraska, requieren que los dietistas tengan licencia para poder ejercer. Los estados restantes no regulan esta profesión ni brindan certificación estatal o licencia opcional (4).
El proceso de concesión de licencias a veces tiene requisitos adicionales, como aprobar un examen de jurisprudencia. Esto tiene como objetivo garantizar que los dietistas practiquen bajo un código de conducta para proteger la seguridad pública.
El dietista también debe continuar su desarrollo profesional completando créditos de educación continua, lo que le ayuda a mantenerse al día en un campo en constante evolución.
Hay cuatro dominios principales de práctica para los dietistas: clínica, administración de servicios de alimentos, comunidad e investigación.
Los dietistas clínicos son aquellos que trabajan en un entorno hospitalario para pacientes internados. Los dietistas para pacientes ambulatorios también pueden trabajar en un hospital o clínica, pero trabajan con personas que no están internadas y que, por lo general, están menos enfermas.
Tanto los dietistas para pacientes hospitalizados como para pacientes ambulatorios brindan apoyo al equipo médico para tratar muchas enfermedades agudas y crónicas. Los dietistas en los centros de atención a largo plazo también pueden supervisar la nutrición de las personas con afecciones graves que requieren atención continua.
Siguen los estándares de la práctica y detallan el historial médico y el estado actual de una persona, incluido el trabajo de laboratorio y el historial de peso. Esto les permite evaluar las necesidades agudas, priorizando las condiciones que amenazan la vida.
Los dietistas para pacientes hospitalizados y ambulatorios también brindan educación nutricional a personas con necesidades especiales, como aquellas que acaban de salir de una cirugía, en tratamiento contra el cáncer o diagnosticadas con enfermedades crónicas como diabetes o enfermedad renal.
En el entorno ambulatorio, brindan asesoramiento nutricional más profundo trabajando hacia una meta orientada a la nutrición.
Los dietistas también pueden trabajar en otros entornos, como hospitales de investigación, universidades o administración de servicios de alimentos.
Pueden abogar por políticas públicas y brindar experiencia en el entorno comunitario, como distritos escolares u organizaciones de salud pública como Mujeres, Bebés y Niños (WIC).
Los dietistas de administración de servicios de alimentos supervisan la producción de alimentos nutricionalmente adecuados que cumplen con las pautas de seguridad alimentaria dentro de una organización grande, como un distrito escolar o una base militar.
Un dietista comunitario puede ayudar a diseñar e implementar programas dirigidos a poblaciones en lugar de individuos, como iniciativas de cocina comunitaria o intervenciones de prevención de la diabetes. También pueden abogar por políticas públicas con un enfoque en temas de nutrición, alimentación y salud.
Los dietistas de investigación suelen trabajar en hospitales, organizaciones o universidades de investigación. Operan dentro de un equipo de investigación encabezado por un investigador principal y llevan a cabo intervenciones centradas en la nutrición.
Una vez que los dietistas han obtenido sus credenciales y están trabajando en el campo, pueden especializarse en una subcategoría particular, como pediatría o dietética deportiva.
Finalmente, los dietistas también pueden tener prácticas privadas para brindar servicios como asesoramiento nutricional.
Además, pueden enseñar en una institución académica o de investigación o escribir sobre temas relacionados con la nutrición. Otros pueden trabajar como expertos en salud y nutrición en los medios o como oradores públicos.
Condiciones que tratan los dietistas
Los dietistas están calificados para administrar la terapia nutricional en una variedad de condiciones agudas y crónicas. El tipo de condiciones que tratan depende más del entorno de su práctica.
Esto significa que pueden tratar problemas de nutrición que puedan surgir del cáncer o su tratamiento, así como trabajar con un cliente para prevenir la aparición de diabetes.
En los hospitales, tratan a una variedad de personas, como aquellas que están clínicamente desnutridas, así como aquellas que requieren nutrientes a través de sondas de alimentación.
Los dietistas también tratan a las personas que se someten a una cirugía bariátrica (pérdida de peso) o a las que tienen problemas renales, ya que estas personas pueden tener muchas restricciones nutricionales y beneficiarse de una atención individualizada para satisfacer plenamente las necesidades de sus cuerpos.
Los dietistas de trastornos alimentarios generalmente han adquirido capacitación o educación adicional para tratar a esta población. Trabajan con un equipo de psicoterapeutas y médicos para ayudar a las personas a recuperarse de estos trastornos.
Los trastornos alimentarios incluyen inanición crónica (anorexia nerviosa) o atracones y purgas (bulimia).
Los dietistas deportivos se especializan en optimizar la nutrición para mejorar el rendimiento de los atletas. Estos dietistas pueden trabajar en gimnasios o clínicas de fisioterapia, así como con un equipo deportivo o compañía de danza.
Los dietistas pueden aplicar su experiencia en una amplia gama de entornos, como hospitales, instituciones de investigación y equipos deportivos. Pueden recetar terapia nutricional para ayudar a tratar o prevenir enfermedades agudas y crónicas.
En algunos países, las personas pueden traducir su título como «nutricionista» en lugar de «dietista», aunque su formación académica se parece mucho a la de un dietista.
En los Estados Unidos, el título de “nutricionista” puede abarcar a personas con una amplia gama de credenciales y capacitación en nutrición.
En más de una docena de estados, se deben cumplir ciertos requisitos antes de que una persona pueda llamarse nutricionista. Además, las certificaciones acreditadas otorgan títulos como Especialista Certificado en Nutrición (CNS).
En la mayoría de los estados, quienes reciben estas certificaciones tienen la autoridad para practicar la terapia de nutrición médica y otros aspectos del cuidado de la nutrición.
En muchos estados, como Alaska, Florida, Illinois, Maryland, Massachusetts y Pensilvania, los RD y CNS reciben la misma licencia estatal, generalmente llamada licencia de nutricionista dietista con licencia.
En los estados que no regulan el uso de este término, cualquier persona interesada en la dieta o la nutrición puede llamarse nutricionista. Estas personas pueden aplicar su interés en la nutrición a cualquier cosa, desde administrar un blog de alimentos hasta trabajar con clientes.
Sin embargo, debido a que los nutricionistas sin credenciales generalmente carecen de la experiencia y la capacitación para la terapia de nutrición médica y el asesoramiento nutricional, seguir sus consejos podría considerarse perjudicial.
Antes de consultar a un nutricionista, es posible que desee verificar si su estado regula quién puede usar este título.
Se requieren títulos y credenciales
En los estados de EE. UU. que no regulan el término, no se requieren títulos ni credenciales para ser nutricionista. Simplemente necesita un interés en el campo.
En los estados que obligan a obtener la licencia, es posible que se requiera la credencial de CNS o RD.
Aquellos con credenciales CNS son profesionales de la salud como enfermeras o médicos con títulos avanzados en salud que buscaron cursos adicionales, completaron horas de práctica supervisada y aprobaron un examen supervisado por la Junta de Certificación de Especialistas en Nutrición.
Condiciones que tratan los SNC y otros nutricionistas
En los Estados Unidos, los CNS tienen capacidad legal para tratar condiciones de salud en la mayoría de los estados.
Más de una docena de estados también regulan el título de “nutricionista autorizado” o el más genérico “nutricionista”.
Los CNS o los nutricionistas con licencia pueden ayudar a tratar cualquier afección que un RD trataría.
Al igual que los RD, los CNS prescriben terapia nutricional, que es una atención específica destinada a controlar o tratar enfermedades u otras afecciones. Los CNS también pueden supervisar los programas de educación nutricional de la comunidad.
No obstante, aquellos sin credenciales o licencia pueden seguir enfoques de nutrición que están fuera del alcance de la medicina tradicional. Si bien algunos de estos enfoques pueden tener un respaldo científico sólido, es posible que otros no.
Dar consejos sobre nutrición sin el conocimiento y la capacitación adecuados puede ser perjudicial, especialmente cuando se trata de personas con problemas de salud.
Como tal, si está considerando consultar a un nutricionista, es posible que desee preguntar si es un CNS o si tiene una licencia o certificación estatal, u otra credencial.
En los Estados Unidos, el término «nutricionista» abarca una amplia gama de credenciales y experiencia. Varios estados regulan específicamente este término. Además, los nutricionistas pueden obtener una certificación CNS avanzada.
Los dietistas y CNS son expertos en alimentación y nutrición acreditados y certificados por la junta con amplia capacitación y educación formal.
Dependiendo de dónde vivan, es posible que los dietistas y nutricionistas como los CNS también deban cumplir con requisitos adicionales para obtener la licencia para ejercer.
Los dietistas y los CNS pueden aplicar su experiencia en una variedad de entornos, incluidos hospitales, instituciones académicas y administración de servicios de alimentos. Algunos se especializan en trabajar con poblaciones específicas, como niños, atletas o personas con cáncer o trastornos alimentarios.
Mientras tanto, en los Estados Unidos, el término “nutricionista” está regulado por ciertos estados pero no por otros. Por lo tanto, en muchos estados, cualquiera puede llamarse nutricionista.
Aunque estos títulos a veces pueden ser fáciles de confundir, recuerde que los profesionales con los títulos «RD» o «CNS» tienen títulos avanzados en nutrición.
