Llegaron como un terremoto que sacudió los cimientos de la atmósfera de club de campo del tenis, un golpe doble de atletas negros sin disculpas y dotados de manera poco natural que obtuvieron victorias en los terrenos sagrados de Wimbledon y el US Open.
Pero mientras que Venus y Serena Williams cambiaron la cara del deporte a medida que progresaban de advenedizos a campeones incuestionables a veteranos venerados, permanecieron sin cambios en su devoción mutua, su amor fraternal los levantó a través de desafíos personales, fracasos públicos y numerosas batallas acaloradas por derecho a fanfarronear en la cancha.
Serena trató de copiar a Venus cuando eran niñas.
A estas alturas, se ha hablado mucho de la entrada de las chicas en el tenis a través de los métodos poco ortodoxos de su padre, Richard: después de darse cuenta del premio en metálico disponible en el deporte, aprendió a sí mismo, a su esposa y a sus tres hijas mayores a jugar, antes de golpear. oro con Venus y Serena en las canchas públicas de Compton, California, en la década de 1980.
Venus y Serena pronto se convirtieron en el centro de atención nacional como prodigios del tenis, aunque esto se debió principalmente a los asombrosos esfuerzos de su hermana mayor Venus; ya aplastando la pelota a velocidades de casi 100 mph a los 11 años, quedó invicta en 63 partidos seccionales de la USTA al año siguiente.
Serena estaba ganando casi al mismo ritmo, pero en ese entonces, su enfoque principal parecía estar en emular a su hermana mayor.
«¿Qué no hice para tratar de copiar a Venus cuando era más joven?» pregunta retóricamente en el documental Venus and Serena de 2012 . «Quiero decir, su color favorito era mi color favorito, su animal favorito era mi animal favorito, ella quería ganar Wimbledon, yo quería ganar Wimbledon.
«Nunca fui la que se suponía que era una gran jugadora», continúa. «Pero estaba decidido a no convertirme en una estadística, así que esa es la única razón por la que jugué al tenis».
Venus tuvo que lidiar con la sorprendente victoria de Serena en Grand Slam
Ambas niñas se convirtieron en profesionales a los 14 años y, a fines de la década de 1990, estaban transformando el tenis femenino con sus abrumadores golpes de fondo y audaces declaraciones de confianza. Venus marcó la pauta al llegar a la final del Abierto de EE. el Abierto de Francia.
Detrás de escena, eran solo un par de adolescentes que navegaban juntas por un nuevo mundo de creciente fama y fortuna. Compraron una casa en Palm Beach Gardens de Florida en 1998 y, a fines de ese año, lanzaron su boletín informativo conjunto Tennis Monthly Recap, que incluía observaciones de la vida en la gira de tenis femenina y entrevistas con otras profesionales.
Las primeras notas de desarmonía surgieron cuando Serena, aparentemente cumpliendo la predicción de su padre de que emergería como la gran campeona, se convirtió en la primera hermana de Williams en ganar un título de Grand Slam en el US Open de 1999. Las cámaras captaron a una Venus sombría contemplando la final desde la grada, incapaz de disfrutar del triunfo de su hermana pequeña.
«Creo que en ese momento, no ganar el primer major fue difícil para mí, porque sentí que debería haber sido capaz, como hermana mayor, de haber podido dar un paso al frente y hacer más y ser más dura», recuerda más tarde en Venus y Serena . «Es un momento definitorio de, ¿cómo vas a reaccionar ante algo así? ¿Voy a aprender de su ejemplo o me voy a desmoronar?».
Optando por lo primero, Venus intensificó su juego y restauró el orden jerárquico familiar natural al reclamar sus propios títulos de Grand Slam en Wimbledon y el US Open en 2000. Luego derrotó a Serena para ganar un segundo US Open consecutivo el año siguiente, un esfuerzo que la dejó dividida entre sus instintos competitivos y familiares: «Siempre quiero que Serena gane, así que es un poco extraño, porque soy la hermana mayor, cuido de Serena, me aseguro de que ella tenga todo, incluso si yo no tengo nada», dijo después en una entrevista en la cancha, según Venus y Serena.
Venus y Serena soportaron hostilidades en la cancha y problemas familiares
Aunque las hermanas Williams eran las dos mayores atracciones del tenis femenino en el momento de su enfrentamiento en el US Open de 2001, el camino hacia la cima de la montaña no había sido del todo fácil.
Años de generar resentimiento por sus primeros éxitos, supuesta indiferencia y juego desigual entre sí habían llegado a un punto crítico a principios de ese año en el torneo de Indian Wells en el sur de California. Después de que Venus se retirara abruptamente de su partido de semifinales programado con Serena debido a una lesión, las hermanas y su padre fueron abucheados rotundamente durante el partido de campeonato de Serena al día siguiente, y Richard hizo acusaciones de burlas raciales por parte de los espectadores cercanos.
Habría más obstáculos personales que superar. Richard y su esposa, Oracene, completaron su divorcio en 2002, y al año siguiente, toda la familia quedó conmocionada por la muerte a tiros de la hermana mayor de Williams, Yetunde, en un aparente caso de identidad equivocada entre bandas enfrentadas.
Después de que transcurriera 2004 sin que una hermana Williams levantara un trofeo de Grand Slam por primera vez en seis años, el dúo se recuperó para ganar un total combinado de 16 títulos de Grand Slam de individuales y dobles entre 2005 y 2010. Además, aprovecharon con éxito el atractivo que hizo los hermanos más famosos del deporte. Además de unirse para publicar Venus y Serena: Sirviendo desde la cadera en 2005, se convirtieron en las primeras mujeres afroamericanas en reclamar una participación en la propiedad de una franquicia de la NFL al comprar una parte de los Miami Dolphins en 2009.
Las hermanas comenzaron a forjar vidas separadas, pero aún permanecían unidas.
Si bien Venus y Serena permanecieron unidas a la vista del público como un par de hermanas contundentes que disfrutaban la oportunidad de mostrar su sensibilidad a la moda en la cancha, cada una estaba forjando una identidad distinta simplemente a lo largo del proceso de crecimiento y siguiendo sus metas y objetivos individuales. deseos
Venus se hizo conocida por tomar la iniciativa en el tema de la igualdad salarial para jugadores masculinos y femeninos. Y Serena emergió más como una celebridad de la cultura pop, su estatus pulido por romances con grandes apostadores como el productor de Hollywood Brett Rattner y el rapero Common.
Para 2012, Serena había dejado el círculo familiar muy unido para buscar la ayuda del entrenador francés Patrick Mouratoglou. Se mudó de la casa que compartió con Venus durante mucho tiempo al año siguiente. Y en 2015, puso fin personalmente al boicot familiar en Indian Wells al hacer su primera aparición en el torneo desde los desagradables acontecimientos de 2001.
Pero incluso cuando las hermanas siguieron adelante en sus caminos individuales, no hubo ruptura del vínculo hermético que se había formado durante sus primeros días en Compton y fortalecido a través de viajes a torneos lejanos, críticas de los medios y enfermedades debilitantes que las marginaron a ambas en 2011: un problema pulmonar. embolia y hematoma para Serena, y un diagnóstico del trastorno autoinmune Síndrome de Sjogren para Venus.
«Creo que el amor es una de las cosas más fuertes que puedes tener», dijo Serena a Sports Illustrated en 2014. «Tengo una hermana y sabe exactamente por lo que estoy pasando. Sabe todo sobre mí. Ella es la única persona con la que realmente puedo hablar después de que pierdo, porque solo ella sabe cómo me siento. Nadie más. Pueden sentir, pueden intentarlo, pero simplemente no están en ese nivel. Solo ella lo entiende».
Demostrando que los lazos familiares eran más fuertes que los rencores personales, Venus nuevamente siguió el ejemplo de su hermana menor y puso fin a su propio boicot a Indian Wells en 2016. Más tarde ese año, ella y Serena regresaron a Compton para lanzar el Centro de recursos Yetunde Price en honor a su hermana asesinada.
Sus intensos partidos continuaron en las últimas etapas de sus carreras.
En ese momento, estaba claro que Richard Williams tenía razón en su evaluación inicial del potencial de campeonato de sus hijas. Venus entró y salió del Top 10 durante la década de 2010, mientras que Serena siguió ganando a un ritmo histórico, incluida una derrota de su hermana mayor en el Abierto de Australia de 2017 para establecer un récord moderno con su 23.º título de Grand Slam en individuales.
Pero si bien Serena podía presumir de ser la mejor de todos los tiempos, sus partidos contra Venus siguieron siendo difíciles para ambas. «Es la jugadora más dura que he jugado en mi vida y la mejor persona que conozco», dijo Serena, luego de su partido de cuartos de final en el US Open 2015. «Así que es ir contra tu mejor amiga y al mismo tiempo para mí contra la mejor competidora del tenis femenino».
Mientras tanto, su relación se mantuvo prácticamente igual a través de continuos cambios en sus vidas. Después de que Serena tuviera a su hija Olympia con el empresario tecnológico Alexis Ohanian en 2017, habló con entusiasmo en Today sobre los talentos de Venus como tía. Serena también recurrió a la firma de diseño de interiores de su hermana mayor, V Starr, para que se hiciera cargo de la renovación de la casa del sur de Florida que compartía con su esposo y su hija, una tarea que se completó en el verano de 2020.
Casi al mismo tiempo, la pandemia de coronavirus había trastornado la vida de todos. Las hermanas buscaron brindar un poco más de alegría a sus fanáticos al liderar sesiones de entrenamiento en línea, aunque dieron la bienvenida especialmente al regreso a la normalidad con un partido entre ellas en el Top Seed Open de agosto de 2020.
El 31º encuentro cara a cara de sus carreras profesionales produjo otra pelea de más de dos horas que terminó con una victoria de Serena y, según The New York Times , «una mirada larga y mutuamente cansada después del duelo».
Solo otro momento compartido de comprensión entre estos rivales y almas gemelas después de cuatro décadas juntos, con un número incontable por venir a medida que avanzan poco a poco hacia el final de sus carreras y las aventuras más allá.
