El lanzamiento en Londres del sargento. Pepper’s Lonely Hearts Club Band en mayo de 1967 fue un hito musical y de moda. Mientras que la ropa usada por los cuatro Beatles sorprendio a los periodistas y disc jockeys, John Lennon se robo el espectaculo. Vestia una camisa floreada verde con volantes, pantalon de pana granate, calcetines amarillo canario, zapatos de pana con dos complementos particularmente inusuales.
Uno era un sporran de cuero, el otro un abrigo de piel de oveja afgana, usado con la piel por dentro y por fuera, que era de color amarillo tostado y bordada con grandes flores rojas en la parte delantera y las mangas.
Estos abrigos se convirtieron en una locura con una longevidad extraordinaria. Muchas celebridades usaron «afganos», como se los llamaba a menudo, hasta fines de la decada de 1960. Luego, durante la mayor parte de una decada, se convirtieron en ropa juvenil estandar: una prenda hippie arquetipica y un emblema de la contracultura.
Tuvieron un resurgimiento inspirado en el personaje de Penny Lane en la pelicula Almost Famous del 2000 y siguen siendo los favoritos entre los amantes de la moda bohemia en Instagram.
Su abrazo transformo internacionalmente donde y como se hacian los abrigos y como se veian. Sin embargo, la locura por estos abrigos solo podia suceder porque la relacion de Afganistan con el resto del mundo estaba cambiando.
Corto, medio o muy largo
Los abrigos afganos tradicionalmente venian en tres formas: chalecos sin mangas o de manga corta hasta la cadera conocidos como pustinchas; abrigos de manga larga hasta la rodilla conocidos como pustakis; y capas hasta los tobillos llamadas pustins.
En una division del trabajo por genero, los hombres curaban las pieles, las ponian amarillas con cascaras de granadas, las cortaban en pedazos y las cosian, mientras que las mujeres y las ninas las bordaban con disenos geometricos y florales, generalmente en rojo o amarillo. Sus pieles eran ocasionalmente de oso, zorro o cabra, pero generalmente karakul (una raza de oveja de pelo largo).
Aunque a menudo se escribe sobre ellos como si solo los hombres los usaran, las mujeres tambien lo hacian, y eran prendas de invierno tan omnipresentes que se consideraban vestimenta nacional afgana.
Por lo general, los pobres solo podian permitirse los pustinchas o pustakis mas pequenos. Si compraban los pustins mas grandes, estos abrigos solian ser sencillos, lo que los hacia mas baratos.
Altos funcionarios del gobierno, comerciantes exitosos y clerigos adinerados compraron pustins lujosamente decorados que demostraban su estatus. En 1946, Maynard Owen Williams, el primer corresponsal de campo de la National Geographic Society, considero que el pustin era «lo ultimo en elegancia masculina». El hombre afgano arquetipico, escribio, estaba “vestido con piel de oveja bordada en rojo”.
Su fuente principal fue Ghazni, al sur de Kabul. En 1955, la arqueologa britanica Sylvia Matheson encontro alli «una tienda tras otra que no ofrecian nada mas que pustin».
Mientras estaba encantada con aquellos con pelaje blanco, Matheson los rechazo como impracticables para su trabajo de campo ese invierno. En cambio, opto por una pustincha de pelaje marron que seguia siendo «encantadora, la piel amarilla completamente cubierta de flores estrechamente cosidas de color rojo claro, con una mancha aqui y alla de azul bigaro».
Comercio hippie
Muchos mas extranjeros visitaron desde principios de la decada de 1960 cuando Afganistan se embarco en un programa de modernizacion que vio a un numero significativo de mujeres en las ciudades del pais descubrir y encontrar nuevas formas de trabajo remunerado.
Un pequeno numero de occidentales, generalmente mayores, llego en avion, con mucho para gastar, lo que llevo al gobierno afgano a construir el primer hotel de cinco estrellas de Kabul.
En 1969 se inauguro, bajo contrato de arrendamiento con Intercontinental Group, con instalaciones para cenar y bailar en la azotea, un salon de cocteles, una cafeteria brasserie, canchas de tenis y una piscina. La mayoria de los visitantes occidentales eran hippies que, como dijo el poeta ingles JCE Bowen, viajaron por tierra “en todo tipo de vehiculos de motor destartalados imaginables […] a traves del cuello de botella de Kabul en su camino hacia el Eliseo imaginario de Katmandu”.
Su destino principal era Chicken Street en Shahr-e Naw, un suburbio jardin cerca del centro de la ciudad, que era la parte mas occidentalizada de Kabul. Una vez que fue un dominio de vendedores de aves, Chicken Street se convirtio en una franja turistica llena de tiendas de antiguedades, tiendas de ropa, bordados y joyerias, y comerciantes de alfombras. En Across Asia on the Cheap, la primera guia de Lonely Planet, publicada en 1973, Tony Wheeler describio Chicken Street como “el centro de los fenomenos de Kabul”.
El capitalismo hippie se convirtio en un lugar comun. Mientras algunos viajaban, buscaban productos locales para vender en su hogar en el oeste y, si obtenian una buena ganancia, importaban mas.
Richard Neville, el australiano famoso por la revista Oz, que compro una pustincha mientras viajaba por tierra de Sydney a Londres en 1965, alento este comercio.
En Play Power, su manifiesto y manual para hippies de 1970, Neville reconocio el mayor intercambio de vestimenta que se producia en Afganistan y otros paises en la Ruta Hippie. El aviso:
Vende tus jeans de estilo occidental en Nepal y tus botas largas de cuero en Marruecos. Antes podias obtener un 500 % de beneficios trayendo chaquetas de piel de oveja de Kabul, y puedes triplicar tu dinero con tunicas antiguas.
Para recrear la estetica de principios de la decada de 1970 para Almost Famous, los clientes vistieron al personaje central de Penny Lane con un abrigo afgano.
Rock and roll
Craig Sams, un joven estadounidense que tambien viajo por Kabul en 1965 antes de establecerse en Londres, se convirtio en proveedor.
Su punto de venta principal era Granny Takes a Trip, la boutique mas extrana, mas extrema, mas exotica y mas moderna de Londres, en King’s Road en Chelsea, que pronto eclipso a Carnaby Street como el centro de la moda de Londres. Al principio, Granny Takes a Trip vendia ropa victoriana, a menudo modificada para crear una sensacion ligeramente moderna. En 1967, cuando comenzo a almacenar pustinchas, su gama incluia vestidos de Charleston de la decada de 1920, polisones victorianos de la decada de 1880, cascos de la guerra de los boers, fezes africanos, tocados arabes y trajes de gangster de Chicago de la epoca de la prohibicion.
Las pustinchas fueron compradas por hombres y mujeres ya que Granny Takes a Trip fue una de las primeras boutiques en no diferenciar la vestimenta masculina de la femenina. Pero fueron los hombres, en particular las estrellas del rock y el pop, quienes llevaron las chaquetas y abrigos afganos a la atencion del publico.
Jimi Hendrix uso su pustincha sin mangas de brocado rojo anaranjado sobre una camisa purpura iridiscente con enormes mangas acampanadas en uno de los primeros eventos de rock de estrellas en Inglaterra, en el Kensington Olympia en Londres. Syd Barrett de Pink Floyd y Pete Townshend de The Who tambien los usaron en el escenario. Eric Burdon, de la fama House of the Rising Sun, se caso en la suya.
Los cuatro Beatles usaron pustinchas al reves en su pelicula del Magical Mystery Tour y en la portada del album. Cuando los Beatles probaron suerte en el comercio minorista, su Apple Boutique tenia estantes de ellos. Desde el otro lado del Atlantico, a Life le parecio en 1968 que las pustinchas habian sido “lanzadas la ultima temporada en Inglaterra por los Beatles y sus seguidores”.
Atractivo mundial
Pronto le siguio Abracadabra, la primera boutique psicodelica de Manhattan. Su interior estaba iluminado por tubos fluorescentes colocados en una secuencia de parpadeo, lo que tuvo un impacto particular ya que Abracadabra estaba lleno de espejos como una sala de juegos de un centavo. Su escaparate presentaba una percha motorizada que convertia la ropa en “rock ‘n’ roll”.
Cuando un viajero hippie volvio de Afganistan con cinco pustinchas a principios de 1968, Ira Seret de Abracadabra las puso en su escaparate donde fueron vistas por la disenadora Anne Klein, que acababa de poner de moda el cuero para el outfitter neoyorquino Mallory’s. Cuando Klein le pidio a Seret que asegurara mas y su proveedor original no se lo entrego, Seret fue a Afganistan el mismo.
Ese verano y otono, las pustinchas estaban en Bloomingdale’s y Macy’s y todas las revistas de moda. Vogue informo que Limbo, una boutique en el East Village de Nueva York, estaba «echando por la puerta» «abrigos y chaquetas afganas bellamente bordados en colores de hilo de seda». La revista Life presento pustinchas enviadas por Ira Seret a Mallory’s, usadas por cinco modelos femeninas «sobre brillantes trajes de seda y colgadas con yardas de joyas de Medio Oriente». Harper’s Bazaar dedico dos paginas a los chalecos bordados y trenzados de Mallory, nuevamente presentados como ropa de mujer.
Pico pustinchas
Los abrigos eran baratos en comparacion con la mayoria de las prendas occidentales de moda, incluso despues de que los fabricantes afganos duplicaran con creces sus precios en respuesta a la demanda internacional. La unica queja era que olian mal cuando estaban mojados, debido a un proceso de curado de la piel mas parecido al decapado que al curtido. Esto llevo a que las primeras tintorerias de Kabul ofrecieran “tratamientos exclusivos sin olor”.
Para 1969, se usaban muchas mas pustinchas fuera de Afganistan que dentro, ya que mantuvieron su atractivo entre las personas mas bellas y se convirtieron en parte del uniforme de la juventud.
La audiencia perdurable de la pustincha fue, sin embargo, de bajo nivel: su estatus iconico fue confirmado en 1971 por el artista Ronald Searle en un dibujo de portada para el New Yorker de un hippie descalzo, con pelo largo y barba, con pantalones acampanados, bandolera, cinta para la cabeza y pustincha.
Su aceptacion internacional alimento un nuevo entusiasmo por la ropa afgana entre algunos miembros de la elite de Kabul que aceptaron que las mujeres deberian usar velo pero querian que los afganos lucharan contra las influencias extranjeras y mantuvieran vivas las costumbres afganas.
En 1968, el mayor taller clandestino empleaba a 30 trabajadores. En 1970, cuando la demanda aumento no solo en los Estados Unidos y Europa, sino tambien, por primera vez, en Japon, una empresa empleo a 160 bordadores que completaban de 30 a 40 abrigos por dia. Otra empresa construyo un albergue para sus 250 a 300 bordadoras, principalmente viudas y mujeres jovenes de las provincias donde habia muchas costureras calificadas.
A medida que estos abrigos se extendieron por todo el mundo, alimentaron la conciencia sobre Afganistan, aunque no tanto como alardeo un comerciante de Kabuli en el New York Times. “Antes, nadie recordaba Afganistan”, dijo. “Ahora todos recuerdan”.
